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REVUE  LINNÉENNE 
demeuraient  persuadés  que  la  superstition  seule  avait  créée  ces  habitudes  ; d'autres  Natura- 
listes l’ont  encore  confondue  avec  l'herbe  du  Paragiiaj'  qui  est  une  espèce  de  houx,  (llex 
vomitoria). 
Il  est  évident,  surtout  par  ce  que  rapporte  Guérin,  que  les  propriétés  de  la  Coca  ont  été 
fortement  exagérées.  Faisant  la  part  du  merveilleux  dont  on  l’a  entourée,  elle  reste  néanmoins 
très  précieuse  à cause  de  la  vertu  de  ses  feuilles  et  surtout  à cause  de  celle  de  l’alcalo'ide  qu’el 
les  fournissent.  Elle  exerce  sur  l’économie  une  action  spéciale  qui  a beaucoup  d’analogie 
avec  celle  des  narcotiques  ; mais,  les  propriétés  particulières  qui  ont  dù  contribuer  puissam- 
ment à répandre  son  usage  parmi  les  Indiens,  sont  de  diminuer  la  sensation  de  la  faim  et  de 
prévenir  la  gêne  qu’éprouve  la  respiration  lorsqu’on  gravit  une  montagne.  Voilà  pourquoi  les 
feuilles  de  cet  arbrisseau  jouissent  dans  toute  l’Amérique  du  Sud  d’une  réputation  immense  ; 
on  les  y emploie  au  même  usage  cjue  le  thé  ou  le  café.  « Mâchées  en  petite  quantité  par  les 
courriers,  les  vovageurs,  les  ouvriers  mineurs,  elles  permettent  de  rester  un  ou  deux  jours 
sans  prendre  d'aliments  ; elles  calment  la  faim  et  la  soif,  soutiennent  les  forces  ; mâchées  en 
plus  grande  quantité,  elles  agissent  comme  le  thé  ou  le  café  ; mâchées  avec  le  tabac  elles 
procurent  une  espèce  d’ivresse  analogue  à celle  du  haschish.  Gubler  explique  ses  effets  sur 
l’économie  en  disant  qu’elle  agit  de  la  même  façon  que  la  café'ine,  la  théïne  et  la  théobromine, 
comme  aliment  d'épargne  (*)  en  apportant  au  système  nerveux  une  force  qu’elle  lui  cède 
lentement.  De  la  sorte,  la  désassimilation  est  suspendue,  momentanément,  mais  celle-ci  peut 
être  longtemps  retardée  sans  que  se  fasse  sentir  le  besoin  d’autres  aliments.  (V.  Die.  méd., 
Littré,  i5=  édition,  1884,  p.  327).  » 
D’un  autre  côté,  M.  Bâillon  (Z)/c.  bot.,  12'^  fasc,  p.  107)  dit  que  c’est  à tort  qu’elle  est 
considérée  comme  aliment  d’épargne  et  il  la  range  dans  les  dvnamophores. 
M.  Colombe  (thèse,  1.  c.  p.  26)  semble  partager  l’opinion  de  M.  Bâillon  et  ajoute  qu’elle 
active  au  contraire  la  combustion  ; ce  qu’ont  prouvé  les  recherches  de  M.  Gazeau  qui  a 
constamment  trouvé  une  augmentation  d’urée.  Enfin,  d’autres  auteurs,  pour  les  mêmes 
recherches  ont  obtenu  des  résultats  opposés  et  la  question  n’est  pas  encore  élucidée. 
M.  Moreno  (thèse  1.  c.)  dit  que  la  Cocaïne  s’élimine  par  les  reins  ; la  Coca,  comme  tant 
d’autres  végétaux  balsamiques,  excite  le  rein  au  moment  de  son  élimination,  on  observe  alors 
une  diurèse  plus  ou  moins  prononcée,  selon  la  quantité  absorbée. 
On  a comparé  encore  l’effet  de  la  Coca  sur  le  système  nerveux  à celui  du  vin  qui  relève  les 
forces  abattues. 
Enfin,  on  a observé  que  son  usage  abusif,  qui  devient  facilement  une  passion  semblable  à 
celle  de  l’opium,  rendait  la  démarche  incertaine  et  amenait  un  tremblement  des  lèvres,  la 
perte  complète  de  la  sensibilité,  l’abrutissement,  le  délire  et  l’aliénation  mentale,  sans  parler 
de  plusieurs  affections  graves  de  l’estomac. 
(A  suivre). 
{•)  Observation.  — Les  aliments  ont  été  divisés,  au  point  de  vue  de  leur  rôle  physiologique,  en  respiratoires  ou  pulmonaires 
destinés  à produire  du  calorique,  et  en  plastiçtu's,  chargés  de  reconstituer  les  tissus  et  de  produire  de  la  force  (Liebig)  ; les  premiers 
seraient  iker/uo^èues,  les  seconds  dy7iamoghtes . La  découverte  de  l’équivalence  mécanique  de  la  chaleur  et  du  travail  musculaire  ont  la 
combustion  pour  unique  origine  ; ma'S  il  est  certain  que  dans  le  double  mouvement  qui  constitue  la  nutrition,  rassiinilaiivn  trouve  ses 
matériaux  dans  les  aliments  réparateurs  ou  plastiques  (minéraux  et  surtout  substances  albuminoïdes),  tandis  que  la  dèsassimilaiiun., 
c'est-à-dire  la  production  de  principes  cristallisables  solubles  ou  volatils  aux  dépens  des  principes  coagulables  assimilés,  est  facilitée  par 
les  aliments  dits  respiratoires  .et  urinatoires)  tels  que  le  sucre,  les  téculents,  les  gommes  et  les  graisses.  Enfin  il  y a lieu  d'admettre  dans 
une  troisième  classe  d’aliments  certaines  substances  (alcool,  thé,  café,  coca  du  Pérou)  qui,  peu  ou  pas  modifiés  par  l’économie, 
agissent  en  réglant  la  désassimilation,  c’est-à-dire  en  la  ralentissant  de  façon  à mettre  les  véritables  substances  alimentaires  en  état  d’être 
utilisées  jilns  longtemps  sans  être  renouvelées  : ce  sont  les  aliments  d'èpargtte.,  antidéperditeurs,  dynamophorcs , Les  aliments  qui 
inlluent  sur  la  désassimilation  pour  la  favoriser  ou  la  régler  se  distinguent  des  ^ncdicaments  en  ce  qu’ils  n'ont  pas,  comme  ceux-ci,  une 
action  spéciale  sur  un  tissu  particulier  dont  ils  modifient  les  propriétés.  (Littré,  Dict,  jnèd,,'p.  45.) 
