144 
REVUE  LINNÉENNE 
Le  Ptinus  sexpunctatus  économise  le  bien  de  la  Nature.  Rien  à craindre  avec  lui,  il 
n’attaque  jamais  une  créature  vivante  et  ne  dépouille  aucun  être  ; les  morts  ne  sont  jamais 
troublés  par  lui,  il  se  contente  de  peu  et  vit  de  l’abondance  des  autres  en  acceptant  bénévo- 
lement ce  qui  reste,  le  surplus;  hôte  tranquille,  paisible,  il  s’établit  dans  les  loges  des  Osmiers 
pour  s’approprier  le  miel  contenu  dans  ces  cellules,  mais  il  ne  se  décide  à agir  ainsi  qu’autant 
que  celle-ci  est  déserte  ; que  l'habitation  vide  de  larves  est  un  logis  abandonné  où  la 
succulente  moisson  se  moisirait  bientôt. 
Il  ne  sait  que  profiter  des  parts  délaissées  dans  quelques  huttes  d’Osmiers,  dans  les  hangars 
abandonnés  des  Chalicodomes  où  restaient  des  provisions  de  bouche  inutilisées. 
On  le  voit,  l’audacieux  parasite,  l’accapareur  effronté  est  ici  remplacé  par  un  économiste 
renommé,  c’est  un  usager  laborieux  autant  que  prudent  calculateur,  c’est  la  bonhomie  dans 
l’existence  ; sans  lui  tout  serait  perdu. 
Dans  ses  Souvenirs  Entomologiques  ( i ),  M.  Fabre  nous  dit  que  des  « usurpateurs  de  vivres, 
(I  des  exterminateurs  de  larves  et  des  explorateurs  d’habitation  prélèvent  un  énorme  tribut 
« sm'  les  hyménoptères  qui  maçonnent Croque-morts  qui  arrivent  dans  les  nids  ruinés  et 
« font  l’office  d’égouttiers  préposés  à l’hygiène  des  bas  fonds.  » 
De  ce  fait  M.  Fabre  nous  signale  une  Anthrène,  un  Clérus  et  un  Ptinus  dans  le  monde 
des  insectes.  L’Anthrène  seule,  est  de  toutes  ces  destructions  des  vieux  mondes  d’insectes  ; de 
pareilles  nécropoles  sont  le  domaine  prospère  qu’elle  affectionne  ; elle  démolit,  émiette  encore 
là  où  cette  œuvre  semblait  complète,  entassant  et  accumulant  ainsi  poussières  sur  poussières. 
Le  Clerus  écarlate  au  costume  éclatant  fréquente  volontiers  les  masures  des  Osmies, 
parcourt  les  édifices  croulants  des  Chalicodomes,  ainsi  que  le  Ptinus  sans  doute,  puis  il  se 
traîne  dans  les  souterrains  éventrés  des  Anthophores. 
Ptinus  ou  Clerus  n’oseraient  jamais  s’attaquer  aux  cadavres  que  la  larve  de  l'Anthrène 
recherche.  Ils  vont  à l’aventure  sous  les  dômes  terreux  des  Mellifères  ou  sur  les  talus  criblés 
de  leurs  trous  ; mais  se  nourrir  de  détritus  larvaires,  ronger  une  nymphe  rigide,  raccornie, 
tordue  par  l'agonie  dans  l’étroite  cellule,  décolorée  par  la  putréfaction,  en  venir  à dévorer  un 
insecte  froid,  desséché,  dur,  mort  avant  sa  libération,  je  ne  sache  pas  que  pareille  besogne 
leur  soit  'amilière,  non  certainement. 
La  larve  du  Ptinus  sexpunctatus  que  nous  avons  pu  suivre  dans  son  évolution,  nous 
l’avons  vue  à l’œuvre.  Poussiéreuse,  d'un  blanc  laiteux,  mat,  hérissée  de  longs  poils,  elle 
s’adonne  aux  vieilles  houlettes  de  miel,  au  parfum  délicat  et  pénétrant  que  la  déssication  rend 
pulvérulente.  C’est  sans  doute  sa  nourriture  spéciale,  puisque,  en  l’absence  de  toute  autre 
substance  nous  l’avons  toujours  obtenue  dans  ces  conditions  singulières,  elle  a donc  ce 
caractère  particulier  que  l’insecte  parfait  et  la  larve  ont  exactement  le  même  aliment,  ce  qui 
est  une  exception.  Puis  rassasiée,  barbouillée,  revêtue  de  cette  poudre  jaune  doré,  vieux 
culot  de  matière  sucrée,  elle  digère  lentement  le  repas  emprunté  aux  Osmies  diverses. 
Les  résidus  que  laisse  l’insecte  parfait  rejette  abondamment,  sont  des  déjections  semblables 
à des  fils  soyeux,  raides  comme  des  crins  enroulés  dans  tous  les  sens  ; ils  témoignent  de  leur 
origine  ayant  cette  coloration  cuivre  jaunâtre  de  la  pâtée  mielleuse,  transformée  dans  l'acte 
de  la  digestion  en  une  vermicellure  minuscule,  espèce  de  cordage  indéfini. 
C’est  au  milieu  de  ces  enroulements  multiples  et  désordonnés,  qu’en  l’absence  de  tout 
autre  moyen  d’action,  le  Ptinus  naîtra  dans  les  ordures. 
Le  temps  voulu,  la  larve  dodue  se  prépare  une  enveloppe  solide  pour  y accomplir  ses 
dernières  transformations  avec  les  seuls  matériaux  que  nous  connaissons  et  dont  elle  peut 
(i)  3®  série. 
