Neuvième  année.  — N°  98 
Février  1893 
L’ÉCHANGE,  REVUE  LINNÉENNE 
NOTE  SUR  LE  MOT  PARASITE 
ET  SES  DIVERSES  SIGNIFICATIONS 
par  C,  REY 
Lu  à la  Société  Linnéenne  de  Lyon,  le  i3  février  i8ç3 
Auirefois,  les  anciens  Grecs  appelaient  parasite  le 
ministre  préposé  pour  recevoir  le  blé  destiné  aux  sa- 
crifices, (de  parasitas^  formé  de  para  proche,  et  sitos, 
blé)  ; celui  qui  est  proche  du  blé.  Aujourd'hui,  ce  mot 
veut  dire  commensal,  convive,  et,  en  mauvaise  paît, 
écornifleur,  qui  fait  métier  d’aller  manger  à la  table 
d'autrui,  et  c'est  là  l'acception  que  Lucien  lui  donne 
dans  ses  Dialogues  des  Morts. 
On  dit  adjectivement  et  en  botanique  Plante  para- 
site celle  qui  végète  sur  une  autre,  tels  que  le  Gui,  la 
Cuscute,  les  Orobanches,  les  Monotropes,  le  Lierre,  etc. 
Encore,  celui  ci  n’esi-il  qu'à  moitié  parasite,  puisqu’il 
lui  faut,  pour  vivre,  un  support  dans  terre. 
En  général,  dans  le  langage  vulgaire  et  scientifique, 
on  appelle  également  parasite  cette  famille  d’insectes  ap- 
tères qui  vivent  sur  le  corps  des  autres  animaux,  tels 
que  les  Puces,  les  Poux,  les  Ricins,  les  Tiques,  les 
Acares,  les  Mites,  etc. 
On  peut  y rattacher  aussi  certaines  familles  de  Dip- 
tères, par  exemple  les  Œstrides,  et,  parmi  ceux-ci, 
\ Hypoderma  bovU  dont  la  larve  vit  sous  la  peau  des 
Bœufs  et  y détermine  des  pustules  ; VŒdemagena 
Tarandi  dont  la  larve  pénètre  la  peau  des  Rennes  ; la 
Cephalemyia  ovis  qui  pond  ses  œufs  dans  le  nez  des 
moutons,  et  equi  dont  la  larve  habite  l’esto- 
mac des  Chevaux,  etc. 
On  peut  pareillement  citer,  parmi  les  parasites,  dans 
le  même  ordre  des  Diptères,  la  famille  des  Ornitho- 
myiens,  et  parmi  ceux-ci  VHippobosca  equi  qui  se 
tientsur  les  Chevaux  et  sur  les  Mulets  ; VOrnithomyia 
avicularia  qui  vit  sur  diverses  espèces  d’oiseaux  ; 
VAnapera  pallida  et  le  Stenopteryx  hirundinis  qui  se 
cramponnent  à la  base  des  plumes  des  hirondelles;  la 
Lepto'.aena  cervicpix  s'attache  aux  Cerfs  et  aux  Daims; 
le  Melopliagiis  ovis,  vulgairement  appelé  Belin  et  qui 
se  lient  dans  la  laine  des  Moutons;  et  enfin  la  Nycte- 
ribia  vespertilionis  qui  vit  sur  la  Chauve-Souris. 
(Celle-ci,  bien  que  parmi  les  Diptères,  est,  par  excep- 
tion, complètement  aptèreV  Voilà,  pour  les  parasites, 
dans  le  vrai  sens  du  mot  (i). 
Mais,  comme  toutes  connaissances  humaines  ou  touie 
branche  de  connaissances  ont  leur  nomenclature,  les 
entomologistes,  à mesure  des  progrès  successifs  de  la 
science,  ont  dû  donner  une  plus  grande  extension  à la 
signification  du  motparasitc,  et  aujourd'hui  ils  appli- 
quent cette  dénomination,  non  seulement  aux  insectes 
qui  vivent  sur  les  autres  animaux,  mais  encore  à tous 
ceux  dont  le  sort  est  plus  ou  moins  lié  à d’autres  insec- 
tes par  une  réelle  et  réciproque  solidarité.  Tels  sont, 
1',  Je  ne  sîiis  si  Ton  peut  véritablement  nommer  parasites,  les 
Insectes  qui,  sans  vivre  sur  le  corps  des  autres  animaux,  leur 
instillent  leur  venin  par  une  piqûre  passagère,  teis  que  les  Taons, 
les  Cousins,  les  Moustiques,  etc. 
par  exemple,  les  Paussiis,  Clavigcr,  Batrisus,  Lome- 
chiisa.Dinarda,  Myrmedonia  et  autrescoléoptèresqui 
vivent  en  compagnie  de  Fourmis.  Le  Clavigère,  entre 
autres,  oftre  une  manière  de  vivre  on  ne  peutplusinté- 
ressante  II  habite  les  nids  de  fourmis,  et  quand  on 
bouleverse  une  fourmilière  ou  qu’on  soulève  les  pierres 
qui  leur  servent  souvent  d’abri,  on  voit  les  fourmis  se 
précipiter  sur  le  Coléoptère  et  l’emporter  dans  leurs 
demeures  avec  la  même  sollicitude  que  si  c’était  leurs 
nymphes  ou  leurs  œufs  ; ce  qui  atteste  évidemment  une 
espèce  de  solidarité  entre  les  deux  insectes,  fait  con- 
firmé d'ailleurs  par  les  observations  scrupuleuses  du 
pasteur  allemand  Muller,  corrc.borées  plus  tard  par 
celles  du  français  Lespès.  Le  Clavigère,  paraît-il,  rend 
un  véritable  service  aux  fourmis  qui  viennent  sucer 
avec  délices  la  liqueur  sucrée  que  ce  coléoptère  laisse 
suinter  des  fascicules  de  poils  dont  est  pourvu  le  dos 
de  son  abdomen.  Mais,  me  dira-t-on,  que  fait  et  que 
vient  faire  le  Clavigère  dans  les  fourmilières?  11  n’y 
fait  rien,  il  y est,  il  y est  né,  il  y reste  et  y meurt  sans 
jamais  déserter  les  lieux  où  il  a reçu  le  jour.  C'est  un 
être  privé  d’yeux,  aptère,  très  lent,  tout-à-fait  impo- 
tent, condamné  à vivre  dans  la  société  des  Fourmis, 
auprès  desquelles  il  remplit,  ainsi  qu’on  l’a  dit,  le  rôle 
de  vache  laitière.  On  pourrait  croire  que  le  Clavigère 
se  nourrit,  au  milieu  de  la  colonie,  de  résidus  de  provi- 
sions accumulées  par  les  fourmis.  Mais  il  n’en  est  rien  ; 
celles-ci,  par  reconnaissance  des  services  rendus,  alimen- 
tent elles-mêmes  leur  hôte  d’une  nourriture  la  plus 
succulente,  prise  et  choisie  dans  leurs  magasins,  nour- 
riture qu’elles  ont  préalablement  absorbée  et  qu’elles 
dégorgent  dans  la  bouche  du  Clavigère,  Cest  ainsi 
qu’elles  distribuent  la  becquée  à tous  les  parasites  du 
même  genre. 
Lespès  a,  de  plus,  constaté  que  chaque  espèce  de  Cla- 
vigère a son  espèce  de  Fourmis  appropriée  et  que  cel- 
les-ci, en  compensation  des  jouissances  que  ce  coléop- 
tère leur  procure,  le  chérissent,  le  protègent  et  l’entre- 
tiennent comme  leur  nourrisson. 
Il  existe  bien  d'autres  commensaux  de  fourmilières, 
tels  que  les  Lomechusa  et  Atemeles,  qui,  suivant  les 
observations  de  Muller,  Grimm  et  Lespès,  auraientavec 
les  fourmis  le  même  genre  de  relations  que  le  Clavigère, 
car  ils  ofl'rent,  |de  même  que  celui-ci  des  fascicules  de 
poils  mielleux  sur  le  dos  de  l’abdomen.  D’après 
M.  E.  André,  il  y a environ  600  espèces  d’insectes  vi- 
vant dans  les  fourmilières,  dont  272  Staphylinides ; 
mais  à part  les  Claviger,  les  Lomechusa  et  les  Ate- 
meles, on  est  loin  de  connaître  toutes  les  relations  qui 
les  unissent  à leurs  hôtes. 
Parmi  les  Staphylinides,  on  peut  citer  dans  cette  caté- 
gorie \esDinarda,  Microglossa,  certains  .ileochara  et 
Oxypoda,  Myrmedonia  et  un  grand  nombre  d’Aleo- 
chariens  ; parmi  les  autres  familles,  des  Hister,  Coluo- 
cera,  Merophysia,  Myrmecoxeniis,  etc.  Tous  ces  der- 
niers et  même  \es  Claviger,  les  Lomechusa  et  les  Ate- 
meles, on  ne  peut,  à vrai  dire,  les  appeler  parasites, 
mais  seulement  commensaux  ou  animaux  domestiques 
des  Fourmis  qui  leur  donnent  asile  en  leur  bercail, 
moyennant  une  douce  et  agréable  compensation. 
Mais  les  Entomologistes  donnent  aujourd  hui  une 
bien  plus  grande  extension  au  mot  parasite,  et  ils  ap- 
