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REVUE  LINNÉENNE 
cent  métrés  nous  voici  sur  les  bords  du  chott  même,  un  peu  marécageux,  garnis  de  joncs  ou  de 
mauvaises  herbes  ; le  chemin  devient  plat,  nous  remontons  en  voiture  et  reprenons  l’allure  normale 
du  vigoureux  cheval  arabe,  le  trot  qu’il  peut  tenir  fiicilemeni  pendant  20  à 3o  kilomètres. 
Je  n’ai  pas  recueilli  un  seul  insecte  durant  le  court  trajet  fait  à pied,  tout  occupé  à regarder  le 
chott  étrange  changeant  à chaque  instant  d'aspect  comme  une  scène  d’opéra  ; la  glace  s’est  fondue,  une 
mince  couche  de  neige  opaque  recouvre  maintenant  la  même  place  et  tout  à l’heure  plus  loin  nous 
verrons  une  nappe  d’eau  transparente,  toujours  sur  le  même  sol  saupoudré  de  sels  blancs.  Au  milieu 
de  quelques  buissons  une  source  se  perd,  verdissant  le  sol  : à notre  approche  une  multitude  d’oiseaux 
d’eau  s’envolent  en  poussant  de  petits  cris  aigus,  ce  sont  des  Pluviers  et  des  Bécassines  pour  la  plupart. 
Presque  jusqu'à  M’raïer,  au  fond  d’une  plaine  basse  où,  à la  suite  des  pluies  l’eau  reste  quelque 
temps  sur  le  sol  compacte  formant  de  petits  lacs  qu'au  loin  l’œil  confond  avec  le  chott.  la  route  longe 
le  chott  Mérouan,  (elle  en  traverse  même  une  petite  partie  à 3o  mètres  environ  au  dessous  du  niveau 
de  la  mer)  et  ce  n’est  qu'une  suite  de  fantastiques  paysages  dessinés  à gauche  sous  l’influence  des 
changeantes  couches  de  l’air,  un  brin  d'herbe  devenu  un  palmier  superbe,  la  plus  petite  motte  de 
terre  métamorphosée  en  muraille  ou  roche  majestueuse. 
Il  est  dans  ces  régions  un  phénomène  de  mirage  que  je  n’ai  pas  vu  et  que  l’on  dit  assez  fréquent, 
c’est  une  vue  d'objets  par  renversement  sans  autre  changement  d’aspect  ; ainsi,  une  caravane  vous 
offrira  bien  la  photographie  exacte  de  tous  ses  membres,  seulement  hommes  et  chameaux  marcheront 
les  pieds  au  ciel,  la  bosse  et  le  turban  en  bas. 
On  traverse  et  longe  l’oasis  de  M'raïer  qui  est  immense  avant  d’arriver  au  bordj  bâti  à son  extrémité 
et  par  côté  de  la  muraille  souvent  ébréchée  qui  entoure  de  sa  ceinture  de  terre  80000  Palmiers 
environ  dont  la  plupart  sont  fort  beaux.  Si  le  bordj  est  confortable  et  offre  aux  voyageurs  fatigués 
de  bons  repas  et  d’excellents  lits,  le  pays  en  dehors  de  l’oasis  est  fort  dénudé  et  l'insecte  m’a  paru 
rare,  à cette  époque  du  moins,  (1)  voici  les’ quelques  espèces  seulement  qui  me  sont  tombées  sous 
la  main  : 
Dyschin'us  numidicus  Panz.' 
Cercyon  quisquilius  L. 
Anihicus  quisquilius  Th. 
Geranorhinus  vufirostris  Chevr 
Ces  deux  dernières  espèces  dans  la  petite  mare  près  du  puits  artésien. 
A mon  retour  j’ai  récolté  en  plus  cinq  ou  six  exemplaires  de  Anémia  sardoa  G.  et  Fausti  Sol. 
puis  Erema^^iis  uuistj'iatus  Muls,  attirés  par  la  lumière,  le  soir,  sur  la  nappe  de  la  table. 
11  est  quatre  heures  du.  matin,  à peine  la  vague  lumière  de  l’aube  nous  éclaire-t-elle,  il  fait  froid, 
on  sent  que  l'on  approche  de  Tougourt  aux  nuits  glacées.  Les  pays  parcourus  dans  cette  seconde 
journée  de  voyage,  sont  moins  déserts,  nous  traversons  ou  laissons  soit  à droite,  soit  à gauche,  de 
nombreuses  oasis,  tandis  que  l'on  croise  ou  devance  plusieurs  caravanes  ; cà  et  là  quelques  petite 
dunes  riches  en  Idmoniastrum  ou  trois  ou  quatre  Palmiers  ressemblant  de  loin  à des  Champignons 
géants  avec  leur  chapeau  de  feuillage  monté  sur  leur  longue  tige  dépourvue  de  feuilles  ; de  loin  en 
loin  quelques  chotts,  toujours  blancs  et  presque  continuellement  hantés  de  leurs  vues  vaporeuses. 
A trois  ou  quatre  kilomètres  d'Ourlana,  une  troupe  nombreuse  de  Chcicks  et  Cadis  attend  le  géné- 
ral ; riches  et  pauvres,  tous  se  sont  donnés  rendez-vous  dans  une  bigarrure  intérressante  de  costumes 
et,  tandis  que  nous  repartons  après  un  court  moment  d’arrêt,  c’est  curieux  de  voir  l’escorte  variée  se 
mettre  en  route  à notre  suite.  Deux  ou  trois  gaillards  superbes  montent  de  magnifiques  chevaux  de 
pure  race,  ils  caracolent  avec  grâce  à côté  de  la  voiture,  les  autres  suivent  ; plus  modestes,  quelques 
dignitaires  de  pauvres  tribus  montent  simplement  de  p<.tits  bourriquots,  de  plus  modestes  encore 
sont  à pied  et  suivent  tant  bien  que  mal,  en  trottinant,  les  coursiers  à longues  oreilles  bien  loin  en 
arrière;  devant,  des  coureurs  au  jarrets  d’acier  précèdent  le  cortège  d’honneur  : i'.s  feront  facilement 
.So  ou  ôo  kilomètres  toujours  au  pas  de  course.  Le  Bordj-d’Ourlana,  à qcS  kil,  1 2 de  M’raïer  et  à 55 
de  rc'Ugoui  t,  est  situé  sur  une  petite  élévation  dominant  de  tous  côtés  une  immense  zone  de  Palmiers, 
dont  une  grande  portion  de  jeunes,  dans  de  nouvelles  plantations  admirablement  entretenues  et 
et  arrosées- par  des  eaux  très  limpides  mais  légèrement  s'iumâtres.  Laissant  comme  la  veille  mes 
provisions  dans  la  voilure  pour  les  employer  plus  tard,  je  profite  de  l'arrêt  classique  du  déjeuner 
Tibutea  I.J-puuctata  Desbr. 
Colvmbeies  fuscus  L. 
Hydroporus  Cerisyi  Aubé. 
Le  ilocteiir  iLirtin  n fait  dans  cette  région,  au  mois  de  mai,  d’excellentes  chasses. 
