77 o DESCRIPTION 



restées jusqu'à lui sans solution satisfaisante. Il était naturel à M. Bronguiart 

 de rechercher, pour ses comparaisons, ceux des corps fossiles que Ton ren- 

 contre le plus abondamment. Il n'est point indifférent, en effet, de prendre, 

 pour en faire l'application à la géologie, telle partie de la science des fossiles 

 plutôt que telle autre : toutes sont utiles sans doute, mais toutes ne le sont pas au 

 même degré. C'est ainsi, par exemple, que les restes des animaux vertébrés, étant 

 rares et d'une détermination difficile, diminuant rapidemant à mesure que 1 on 

 descend dans les couches, ne peuvent donner des résultats aussi généraux que 

 les fossiles appartenant à d'autres classes. Il a fallu également, pour les plantes, 

 des circonstances extrêmement favorables à leur conservation , et de nombreuses 

 couches terrestres n'en contiennent aucune partie. Il n'en est pas de même de 

 plusieurs classes des animaux sans vertèbres, et parmi eux, il n'en est de plus 

 universellement répandus que les coquilles et les zoophytes. Ces corps se montrent 

 dans toutes les couches; ils y sont quelquefois distribués avec une grande abon- 

 dance, et leur étude, bien faite, peut être d'un immense secours; car elle peut 

 toucher à de grandes questions de biologie, et elle peut aussi donner de précieux 

 matériaux pour la solution de questions difficiles de la physique générale du globe. 

 Pour rendre d'utiles services à la science géologique, les zoologistes doivent 

 donc s'appliquer de préférence à l'étude minutieuse de ceux des corps organisés 

 fossiles qui sont le plus universellement répandus , et, à cet égard, la conchylio- 

 logie jouit d'une prééminence incontestable; mais il ne faut pas se le dissimuler, 

 cette science, livrée il y a peu de temps encore au goût et au zèle des amateurs, 

 est plus difficile qu'on ne le suppose ordinairement, et ne peut donner d'utiles et 

 vastes applications qu'autant qu'on est descendu jusque dans ses plus minutieux 

 détails. Cette science procède comme toutes les autres parties de la zoologie; il 

 faut connaître la structure intime des animaux, mettre les caractères de l'or- 

 ganisation en rapport avec ceux du corps solide qui protège l'animal. C'est 

 après avoir acquis la connaissance de tous les faits de détail relatifs aux mol- 

 lusques vivans, que l'on peut arriver à la connaissance rationnelle des coquilles 

 fossiles par des inductions quelquefois difficiles, dont le point de départ se trouve 

 néanmoins dans la nature actuelle. Les inductions commencent à s'appliquer 

 d'abord sur les espèces fossiles qui se rapprochent le plus des vivantes ; mais , 

 comme, à mesure que l'on descend dans les profondeurs des couches de la terre, 

 les espèces deviennent de plus en plus différentes des nôtres, appartenant souvent 

 à des races d'animaux perdus, il faut savoir employer avec art des inductions 

 dont la marche est la même que celle de l'observation. C'est ainsi, pour en 

 donner un exemple, qu'après avoir obtenu une première induction d'espèces 

 vivantes et fossiles voisines , on s'appuie de ce premier jugement pour avoir un 



