DES COQUILLES FOSSILES. 77 3 



modifiées dans les Alpes , et que l'on rencontre particulièrement aux environs de 

 Gap, appartiennent aussi aux formations du bassin de Paris, parce qu'elles ren- 

 ferment les mêmes fossiles. Il paraît enfin que les mêmes terrains se montrent 

 encore en Hongrie et dans la Moldavie ; ce qui annonce que la mer dans laquelle 

 ils ont été déposés , avait une très- vaste étendue. On doit attendre, d'observations 

 nouvelles, d'autres faits qui serviront à constater la présence de la même mer sur 

 des espaces beaucoup plus étendus que ceux que nous venons de mentionner. 



Une question très-importante surgit encore de l'examen approfondi des espèces 

 fossiles ; plusieurs personnes se sont déjà occupées de la recherche des tempéra- 

 tures pendant les grandes époques géologiques. Pour arriver à la solution de la 

 question, plusieurs choses importantes doivent être considérées, et, pour y répandre 

 quelque lumière, nous croyons qu'il faut nous borner dans cette question uni- 

 quement à ce qui a rapport aux terrains tertiaires de l'Europe, parmi lesquels 

 ceux du bassin de Paris occupent une place considérable. Il serait difficile de 

 séparer ce qui a rapport à la température de l'époque pendant laquelle s'est déposé 

 le bassin de Paris. Cet isolement nuirait à la clarté des inductions, car elles s'en- 

 chaînent pour ainsi dire, se prêtent un mutuel appui, lorsque l'on envisage la 

 question dans l'ensemble des terrains tertiaires. Nous sommes par là déterminé 

 à exposer ici brièvement notre opinion sur ce sujet intéressant, et par quel moyen 

 nous avons formé nos convictions. 



Si les végétaux, comme l'a savamment établi M. Arago dans l'Annuaire du Bureau 

 des longitudes de i85/j., peuvent donner pour les temps historiques des moyennes 

 températures; si l'existence, dans certains lieux, de la vigne, des palmiers, etc., 

 équivaut pour le pbysicien à des observations thermométriques, nous croyons aussi 

 que les animaux , et surtout ceux qui peuplent les eaux marines , peuvent par leur 

 présence déterminer, très -approximativement, la température moyenne du lieu 

 qu'ils habitent. 



Tous les animaux marins ne sont pas propres à indiquer des températures , il 

 faut choisir ceux qui, jouissant de faibles mouvemens, ne peuvent se soustraire 

 périodiquement aux alternatives des saisons et sont obligés de subir toute leur 

 influence dans les lieux qui les ont vus naître. Le plus grand nombre des mollus- 

 ques et les zoophytes remplissent ces conditions. 



Pour arriver à la connaissance des températures des temps antérieurs à l'exis- 

 tence de l'homme, il y a une marche logique à suivre : il faut d'abord chercher 

 un point de départ dans la nature actuelle, pour s'assurer si l'existence des animaux 

 dont-il va être question, est liée plus ou moins intimement à des conditions parmi 

 lesquelles la température jouerait le plus grand rôle, c'est ce qui nous détermine a 

 exposer rapidement quelques faits relatifs à la distribution des mollusques, en 



