REVUE LINNEENNE 



(Pallas serait le bras droit) j'aurais appris des routes inconnues à Ray (1) el 

 des mystères échappés aux scalpels de Malpighi (2). 



A peine, en effet, Flore, sa mère, eut-elle mis Vaillant au jour; à peine 

 Tenfant, autour de son joyeux berceau, eût-il senti les zéphyrs jouer avec 

 leurs ailes embaumées, que d'un geste, pour hochets maternels, il demanda 

 des fleurs (3). Plus tard, il conçut de plus grands projets. Tantôt, ce fut 

 pour lui un jeu d'aller dans les jardins dès l'aurore ; tantôt, c'en fut un autre 

 de courir dans les campagnes pour observer les plantes. Il lui plaisait d'aller 

 à travers la pluie, au milieu des neiges, en pleines ardeurs du soleil : si 

 grande élait sa passion de connaître les différentes familles des fleurs ! 



Pendant qu'à travers les champs, il recueillait et étudiait les fleurs, 

 souvent les Nymphes des forêts, jalouses les unes des autres, le désirèrent 

 pour époux. Mais, ô Bossonée (4), jugée digne de vaincre, tu conquis cet 

 honneur, et c'est toi seule qu'il préféra à toutes. Flore et Vertumne (5) 

 approuvèrent ce^ choix ; Pomone conduisit les chceurs, et les Zéphirs applau- 

 dirent de leurs doux battements d'ailes. 



Que la tourbe des anciens, âmes vulgaires, sortes d'esclaves, s'arrête dans 

 ses sentiers qu'elle foule d'un pas docile. Vaillant s'est frayé une route 

 nouvelle ; il a vu avec quel art Capidon lance ses traits contre les fleurs 

 mêmes, et le premier il a dévoilé les amours des fleurs (6). L'envie qui 

 survit à la mort ne lui reprochera pas que, comme le Geai, il ait essayé de 

 séparer des plumes d'autrui, ou que frauduleusement, il ait violé le tombeau 

 des morts. 



(1) Rnv ou Wi-aj' (J.), en latin Rains, naturaliste anglais, né dans le canton d'Essex, en lO^b, 

 mort en 1705, professa successivement le Grec, les humanités, les mathématiques à Cambridge, 

 prit les ordres (1(360), refuse son adhésion à l'acte d'uniformité (IGG^), abondonna ses places, fit 

 avec le jeune Fr. Willougby, son élève qui partageait son goût pour l'histoire naturelle,, de longs 

 voyages scientifiques en Angleterre, en France, en Italie, en Allemagne. Ray est un des hommes 

 qui ont le mieux mérité de la zoologie et de la botanique. On lui doit un assez grand nombre 

 d'ouvrages. 



('2) Malpighi (Marcel), savant médecin, né à Crémone en 1(>28, mort à Rome en 1004, enseigna 

 à Bologne, à Pise, à Messine, et fut nommé en 1091 premier médecin du pape Innocent XII. Il se 

 fit une grande réputation par ses recherches anatomi(jues ; appliqua un des premiers à l'anatomie 

 les observations microscopiques, fit plusieurs découvertes sur l'organisation de l'homme, des 

 animaux et des plantes. On a de lui plusieurs mémoii^es, tous rédigés en latin. 



(3) L'auteur fait ici allusion à plusieurs circonstances de l'enfance de Vaillant. Celui-ci annonça 

 en effet dès l'âge de 5 ans, une inclinaison décidée pour la botanique. Il ramassait toutes les 

 plantes qui lui paraissaient les plus belles, les transportait et les cultivait dans le jardin de 

 son père. 



(4) Vaillant avait épousé le 14 octobre 1701, demoiselle Françoise Nicole Bosseiwf, dont il n'a 

 pas laissé d'enfants. 



(.^) IV;-/»/w«(', Dieu des jardins et des vergers, présidait à l'automne, et' selon d'autres, aux 

 pensées humaines et aux changements des saisons. 



(0) rrf///</«/ est-il bien le premier qui M ait dévoilé les amours des fleurs » ? nous savons ({ue 

 Pline et plusieurs écrivains anciens connaissaient le se.\e des plantes ; et depuis longtemps nos 

 paysans même distinguaient le houblon mâle du houl^lon femelle, ainsi que le chanvre et (quelques 

 autres plantes. Ils n'ont pu se refuser à l'évidence (lui leur démontrait (lue certains pieds portaient 

 des fleurs sans graines, et d'autres des fleurs et des graines, mais différemment configurées. En 

 tout cas, parmi les modernes, on ne i>eut nier (jne ce soit Vaillant qui le premier ait travaillé sur 

 ce sujet; et il existe dé lui un mémoire où faisant voir ce qu'il appelle les défauts ei l'insuffisance 

 de la méthode (lue Tournefort avait adoptée, il montre clairement «lu'il faut recourir aux 

 caractères sexuels pour bien classer les plantes. Linné ne l'a érigé en système (jue plus tard. 

 puis(iue c'est en 1730 (ju'il conçut la première idée de sa classification. 



(A suivre). ' Ed. Jacq uart. 



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