58 REVUE LINNEENNE 



Le soleil donne l'impulsion ; c'est lui qui commence le mouvement, Taide, 

 l'augmente. L'air chaud, en effet, fermente dans les étroits poumons des 

 plantes et se trouve emporté dans de plus grands espaces ; les liquides sont 

 comprimés aussi bien que leurs canaux ; et, ainsi comprimés, ils savent 

 décrire dans leurs courses des cercles non interrompus. 



En outre, il est des plantes dont la sève se teint de pourpre (1), et oîi il 

 coule un sang semblable au nôtre. Ceux qui naviguent sur la mer Caspienne, 

 soit qu'ils aient en vue les bouches écumanles du Borysthènes (2), soit 

 qu'ils gagnent à la voile les livages de l'Asie et de la Golchide, voient avec 

 élonnement des deux côtés un merveilleux prodige. De terre, s'élève le 

 Borainès (3). Sur une haute tige se tient un fruit ayant quatre pattes et une 

 toison ; deux cornes de laine au front et deux yeux. L'indigène ignorant, 

 croit que c'est un animal, qu'il dort le jour, veille la nuit, et qu'il se nourrit 

 des herbes sèches et déracinées qui sont autour de lui. Sa chair a la saveur 

 de l'ambroisie : son sang est rouge et tel, que la féconde Bourgogne doit' 

 même le préférer à son nectar. Si la nature avait donnée à ce fruit la faculté 

 de marcher ; si, par un bêlement, il pouvait implorer du secours contre la 

 gueule dévorante du loup, vous croiriez que c'est un agneau qui se tient sur 

 cette tige et que les collines se blanchissent sous des troupeaux d'agneaux. 

 C'est de là sans doute que vient, selon moi, la fable des Grecs. Autrefois, 

 des taureaux aux pieds d'airain, des dragons vigilants ont gardé ces toisons; 

 c'est chargée de cette dot que Médée s'en allait à travers les mers ; c'est par 



(1) Il ne faut pas confondre la sève avec le Laiex, c'est-à-dire ces sucs propres, généralement 

 opaques et diversement colorés qu'élaborent certains végétaux. Le Latex contient d'ordinaire des 

 matières résineuses ou gommo-résineuses. Le Lnlex est blanc dans les Euphorbiacées, les Chico- 

 racées. etc. ; jaune dans la Cliélidoine ; orangé dans l'artichaut ; rouge dans la sanguinaire, etc. 

 C'est du latex qu'on extrait le caoutchouc, la guttaqiercha, roi)ium, la gomme-gutte, etc. La sève 

 pourpre dont parle l'auteur serait un laiex. 



C2) Borrstliàie, fleuve de la 8arniaiie, aujounl'hui le Dniepr, dans la Russie d'Europe : tombe 

 dans la mer Noire par une large embouchure, après un cours de 1650 kil. 



En parlant du Dniepr, ou Borysthène, l'auteur ne parait pas ici bien se rendre compte de la 

 position de ce fleuve i)ar rapport à la mer Caspienne. Jl en est fort éloigné à l'est ; et, entre lui 

 et la mer Caspienne, se trouve la mer d'Azov, (jui est une dépendance de la mer Noire. En 

 parlant des rivages de l'Asie et de la Colchide, évidemment, il fait allusion aux rivages ouest de 

 la mer Noii'e, opposés au Borysthène qui est à l'est. Aurait-il pris la mer d'Azov pour la Caspieruie ? 

 ou bien, s'il connaissait la situation de la Caspienne, aurait-il pris le Don pour le Dniein' 'i Dans tous 

 les cas, il y a là une erreur de géograi)hie facile à relever. Eu substituant mer d'Aiov à mer Caspiemie, 

 le texte pourrait se comprendre. 



(3) 11 serait plus correct de dire Boraiieti, et mieux encore BarLinieti, mot russe qui signifie 

 précisément petit agncui, 



Le premier qui ait jiarlé de cette plante fabuleuse est le voyageur Odorico da Pordenone. Mais 

 remarquons qu'il parle seulement d'une plante ipii donne des fruits, des melons ressemblant à 

 un agneau ; tandis que, d'après certains auteurs, en Tartarie, ce n'est plus le fruit, le melon, 

 mais toute la plante qui ressemble à un agneau ; elle s'appelle agneau (agnus scythicus), et se 

 nourrit d'herbes. Si on la blesse, elle verse du sang, et les lou{>s la mangent. — C^'est doue un 

 conte tartarc, qui aurait été recueilli par un russe. Or, on sait que plusieurs contes tartares 

 sont nés dans l'Inde où Odorico l'aurait, ]iarait-il, entendu la première fois, avant (juc cette 

 plante fut connue en Euroiie sous le nom russe de Baranietz. Il est jirobable (|ue le conte, né 

 d'abord dans l'Inde où il y a en elTet des fruits monstrueux et une llore si riche, s'est trans- 

 formé, dévelojipé enrichi dans Fimagination des peuples et <les voyageurs. En tout cas, notre 

 médecin irlandais semlde y croire, et c'est }iar l'existence de ce prétendu fruit ((u'il exiiliiiue 

 dans les vers suivants l'histoire grecque de Médée. 



