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MŒURS ET METAMORPHOSES D INSECTES 



ceront à jaunir ; — les redoutes, les forts avancés ont été pris, le corps de la place est 

 appelé à céder, c'est une simple question de temps, et l'on aura par suite le spectacle 

 dont on ne peut encore, en raison de la difficulté, se rendre bien compte, parce que 

 l'écorce, le bois paraissent toujours respirer la santé, de ce bel et majestueux arbre, na- 

 guère si opulent, réduit, dès maintenant, à concentrer les restes de sa sève dans les 

 grosses branches, dans le tronc même et cela au détriment du peu de vitalité qui lui 

 reste ; — c'est entre temps qu attirés de loin par leur sens olfactif, viendront s'abattre 

 sur sa corrosive écorce, des légions de Longicornes, aux sombres nuances, des nuées 

 de Buprestes, quelques uns ruisselant d'or, tous redoutables autant par leur nombre que 

 par la rapidité de leurs ravages, suivis par un cortège particulier de parasites ; — ce sera 

 à eux qu'incombera la triste mission, dont ils s'acquitteront à leur plus grande satisfac- 

 tion, de hâter la décomposition du tronc ainsi que de l'embranchement, en creusant en 

 de longues et larges galeries droites, courbes ou sinueuses, le liber et l'aubier, le point 

 marqué, imprégné de la plus active circulation, en provoquant ainsi la désunion des 

 couches corticales d'avec les couches ligneuses^ en forçant de cette manière les eaux de 

 neige ou de pluie à s'introduire dans les trous qu'ils auront creusés dans l'intérieur du 

 bois et qu'ils auront laissés béants et vides après l'accomphssement du dernier stade de 

 leur cycle biologique ; — c'est dès ce moment, si ce n'est déjà fait, que la mort venue 

 d'un rien aura définitivement réduit ce géant des forêts; mais ce n'est pas tout, il faut 

 que le travail de désagrégation s'accomplisse en entier, de nouvelles vies vont vivre 

 de lui ; à ces légions de Longicornes, à ces nuées de Buprestes viendront s'associer à 

 leur œuvre d'autres espèces lignivores, des Elatérides aux couleurs vives, des Sirex aux 

 galeries paraboliques ; plus fréquents seront encore les parasites vivant des membres 

 palpitants de ces affamés qu'ils auront écharpés ; — de plus petites espèces aussi cour- 

 ront mêler leur concert à ce travail de destruction, y prendre leur table avec leur couvert 

 dans les détritus amoncelés au fond des cavités, accumulés au fond des galeries, dans les 

 extravasions qui transuderont dès lors de la matière libérienne en désagrégation où 

 grouilleront aussi d'innombrables vers de Diptères vivant de ces restes désorganisés ; — 

 pendant que l'arbre encore debout les Mousses, les Byssus, les productions épiphytes, 

 exuhmées des écorces attireront des espèces fongicoles et byssicoles, que l'écorce elle- 

 même nourrira dans son intérieur des groupes de petits coléoptères aux habitudes noc- 

 turnes, auxquelles concourront des végétations cryptogamiques diverses donnant la vie 

 à de nombreuses générations de vers et de chenilles ; — entre ces diverses évolutions 

 étagées de la gent entomologique, le temps dont les traces marquent jour par jour, 

 comme la faux tranche à chaque pas, les saisons avec leurs intempéries aidant, les cou- 

 ches inférieures avoisinant le bas du tronc seront recherchées par de plus grosses larves 

 de Longicornes amis de l'obscurité, de Calopus, de Buprestes aussi, traînant à leur suite 

 comme parasites de gros vers de Diptères, et c'est alors que par un système de pondé- 

 ration imposé par la nature pour empêcher certaines de ces espèces de se propager outre 

 mesure et assurer en même temps un élément d'existence à leurs ennemis^ les bêtes 

 puantes, fouines et renards, attirés par ce succulent appât, viendront de pair avec les 

 petits rongeurs mettre à nu les couches ligneuses en érafflant leurs griffes, en émoussant 

 leurs ongles pour atteindre ces grosses larves avec leurs ragoûtantes nymphes et commen- 

 ceront ainsi à désemparer le bas du tronc en l'affaiblissant insensiblement ; entre temps 

 les eaux pluviales s'infiltreront de plus en plus dans l'intérieur de l'arbre qui deviendra 

 creux, imprégneront d'une humidité constante le cœur dès lors caverneux du colosse, 

 puis comme finale, un beau jour, jour de trimas, secoué par une de ces violentes rafales 



