LE MONDE DES PLANTES 29 



ont de curieux iDétioles vésiculeux qui servent à faire surnager les feuilles en rosaces 

 de la plante. Le fruit est à quatre épines, à angles droits, et l'amande est comestible. 



Les Passiflorées, outre les fleurs delà Passion, possèdent le Papayer (^Can'ca 

 papayaœ, à baies de grosseur d'un melon, suspendues au sommet de la tige, au milieu 

 de la touffe terminale des feuilles. Il semble bien que ce soit là l'arbre rêvé par le 

 paysan de la fable, qui voulait tel fruit, tel arbre pour bien faire. Ils fournissent la 

 papaine, employée pour faciliter la digestion, 



Les Cucurbitacées comprennent, comme chacun sait, les calebasses, les gourdes, 

 les concombres, le melon, la citrouille, etc., et les Luffa, dont le curieux squelette 

 fibreux du fruit sert d'épongé ou de torchon ; tout le monde connaît la Bryone dioïque, 

 avec de longues racines qui servent souvent à falsifier le colombo; dans VEobalium 

 elaslicum, le fruit est à déhiscence élastique. 



Les Bégoniacées sont connues surtout des fleuristes, qui en ont obtenu de nom- 

 breuses variétés: feuilles dissymétriques, fleurs monoïques, irrégulières, à deux ou 

 plusieurs segments pétaloïdes. 



Les Cactées sont extrêmement remarquables par leur structure : elles comprennent 

 la plus grande partie des plantes grasses. Cactus, Cereus, Mammillaria^ etc., dont 

 l'étonnante variété déconcerte l'imagination. U Opuntia fournit des fruits comestibles: 

 une espèce nourrit la cochenille; beaucoup servent de haies impénétrables grâce à 

 leurs terribles aiguillons, à telles enseignes que le plus rude exercice des amazones 

 de Behanzin était l'assaut contre un rempart de Cactées. 



Avec les Ombellifères, nous trouvons une famille naturelle très vaste, très répan- 

 due dans nos pays, et qui peut lutter pour l'importance et l'utilité avec les Crucifères, 

 et les Papilionacées. 



Fleurs à cinq pétales libres, assemblées en ombelle ^ Cinq étamines libres et égales; 

 un ovaire infère, à deux loges, donnant naissance à un fruit (Diakène), tels sont les 

 caractères fondamentaux de la famille. La tige est souvent cannelée, de même que le 

 fruit: beaucoup d'espèces sont résineuses, aromatiques, contiennent des huiles essen- 

 tielles: d'autres sont comestibles, d'autres vénéneuses. La fécondation est tantôt indi- 

 recte, favorisée d'ailleurs par un mouvement d'incurvation des étamines sur le car- 

 pelle, tantôt croisée, les ovaires n'étant pas fécondables directement. 



Le genre Eryngiwn renferme le Chardon -Roland' et le superbe Eryngium 

 alpinum aux fleurs azurées. 



Les Ciguës sont des ombellifères appartenant à des genres difi'érents. La Ciguë 

 classique (Conium maculatum) ou Grande Ciguë, a des taches d'un rouge vineux 

 sur la tige, et du suc laiteux dans les racines; au moins la première année : la Ciguë 

 vireuse (Cicuta virosa) a du suc jaune dans la racine, la Ciguë aquatique (Phellan- 

 drium aquaticum) est aquatique, avec un involucre complet ; la petite Ciguë (JEthusa 

 cynaptium) est annuelle, avec quelques taches brunes à la base, une tache verte sur 

 les pétales. Le Cerfeuil (Anthriscus cerefolium) et le Persil (Petroselinum sativum) 

 se distinguent de ces dangereux sosies par leur odeur aromatique spéciale, les fleurs 

 verdâtres (Persil) et surtout les fruits allongés, avec côtes ou sans côtes (Cerfeuil). 



^ Ombelle, inflorescence dans laquelle les fleurs sont portées sur des pédoncules, partant d'un même 

 point et s'élevant à un même niveau. 



