54 DEUX MOIS AUX ANTILLES FRANÇAISES 



Trois lignes de paquebots de la Compagnies générale transatlantique assurent chaque 

 mois le service entre la France et ses colonies des Antilles. 



J'ai choisi pour mon départ la ligne de Marseille- Colon, ayant l'intention d'aller 

 jusqu'à Trinidad et revenir par la Martinique et la Guadeloupe. 



La traversée de Marseille à Fort de France s'effectue en seize jours, à cause des 

 escales de Barcelone, Malaga et Ténériffe; voyage des plus agréables, les premiers 

 jours surtout, car le bateau est toujours en vue des côtes ; la facilité accordée aux 

 passagers de descendre à chaque station dans les ports précités, dissipe la monotonie et 

 la lassitude des grandes traversées. 



Parti de Marseille le 11 mars 1895, le bateau était dès le lendemain à Barcelone, le 

 14 à Malaga ; trois jours suffisent pour parcourir la distance de cette dernière ville aux 

 premiers émergements des Canaries; le 17, nous étions en vue de la ville principale, 

 Santa-Cruz de Ténériffe. 



Rien de plus mouvementé que le sol de cette île; de formation volcanique, de même 

 que les autres Canaries, la partie septentrionale présente à l'œil des masses rocheuses 

 de couleur rougeâtre, sans végétation apparente, hérissées de pointes aiguës, la plupart 

 inaccessibles. La partie méridionale paraît moins accidentée et du port même on dis - 

 tingue des pentes assez douces dont la verdure intense indique une végétation des plus 

 riches ^ . 



Il nous est rapporté que depuis quelques années, à part les vins de TénériflFe si jus- 

 tement renommés, les habitants de ces îles se livrent surtout à la culture des primeurs 

 qu'ils expédient en Espagne et même en Angleterre. 



La cochenille y a été pendant longtemps l'objet d'une récolte productive; on favori- 

 sait le développement de cet insecte sur les cactus qui croissent avec facilité dans les 

 terres un peu arides, mais depuis les progrès de la chimie, cette matière colorante a été 

 remplacée plus avantageusement et cette industrie est actuellement à peu près aban- 

 donnée. 



On y cultive aussi quelque peu de canne à sucre. 



Le 18 au matin nous laissons à droite la dernière île de cet archipel, l'île de Hiero ou 

 île de Fer, dont le méridien servit pendant longtemps de point de départ aux degrés de 

 longitude. 



A partir de ce jour nous ne devons plus apercevoir de terres avant les Antilles"^. 



Enfin le seizième jour, le 27 au matin, on aperçoit la silhouette encore nébuleuse de 

 la Dominique, possession anglaise, puis, quelques heures après, les hauteurs du Mont 

 Pelée; on est en vue de la Martinique. 



Le bateau accoste à 3 heures le quai de Fort de France où il doit séjourner deux 

 jours pour s'approvisionner de charbon. 



* Les poissons volants que l'on renconire par centaine à la hauteur du Tropique commenceiit à se 

 montrer dès cette latitude. Les martinets, qui ne font leur apparition dans nos villes de France que vers 

 les premiers jours de mai, volaient en très grand nombre au- dessus de la ville. Il est bon d 'ajouter au*si 

 que le seiin des Canaries, dont cette île fait un certain commerce, n'existe pas ou n'existe plus dans ces 

 îles, ce sont les Espagnols et les Français qui alimentent ce marché. 



' Dès le 246 degré de latitude, on commence à l'encontrer quelques fragments erratiques de Sargasses 

 ou vrasins des Tropiques, espèce d'algue ressemblant à s'y méprendre à des plantes d'organisation terrestre, 

 plus loin on en trouvera en plus grand nombre formant des îlots herbeux ou de longues traînées, rayant 

 d'un veri jaunâtre la surface bleue de l'Océan; elles disparaissent vers le 18* degré. 



