62 LE MONDE DES PLANTES 



Les Monocotylédones (15S7 genres, 19.600 espèces) caractérisées par un seul 

 cotylédon dans l'embryon, ont paru dans les assises géologiques, assez tard dans 

 rUrgonien. 



Les Hydrocharidées sont des herbes aquatiques, dont quelques-unes très connues, 

 le Vallinesriia spiralis, avec ses fleurs femelles sur une hampe spiralée, venant 

 s'épanouir à la surface des eaux et recevoir le pollen des fleurs mâles flottant autour 

 d'elles après s'être détachées de leurs courts pédoncules submergés. 



Les Orchidées, ces merveilles de la création végétale, dont beaucoup sont épiphytes, 

 forment une famille très naturelle, à fleurs irrégulières, bizarres ou gracieuses, à 

 ovaire infère souvent, à étamines soudées au style et au stigmate en un gynostème, 

 à pollen agrégé en masses polliniqiies, fixées par un petit prolongement^, appelé eau- 

 dicule, à une petite pelote glanduleuse = rétinacle, nue ou renfermée dans un repl 

 de la surface du style (bursicule). 



Certaines Orchidées sont intertropicales; d'autres habitent les Cordillères et ne 

 peuvent fleurir dans nos serres trop chaudes que difficilement. Les racines deS 

 Orchidées sont souvent remplacées par des tubercules, les Orchidées épiphytes ont des 

 renflements destinés à servir de réserve et appelés pseudo-bulbes. Nous ne pouvons 

 insister sur cette famille bien connue ; nommons seulement les Cyx)ripediu7n, les 

 Orchis, Ophr y s aux formes si bizarres (0. arachnides, muscifera, apifera, Aceras 

 mithropophora, etc.). Le Salep, denrée alimentaire qui nous vient de Perse, provient 

 de certains Orchis. La vanille (Vanilla _2^/an^/b/mj est une orchidée épiphyte à 

 racines aériennes. On nous pardonnera de signaler une petite inexactitude, d'après 

 nous, sur la figure 1522; elle ne paraît pas représenter un Angrsecimi eburneum, 

 mais un Cymbidium eburneum. La famille des Zingibéracées est tropicale ; elle 

 comprend les Ainomum, le curcuma, le Gingembre, sorte de condiment. Les Maran- 

 tacées ont souvent de belles fleurs rouges en épis; leur rhizome est féculent et donne 

 \'ArroiD-root. 



Les Cannacées sont cultivées aujourd'hui en grand pour leur beau feuillage et leurs 

 fleurs de grandes dimensions et à couleurs vives. 



Les il/w.s<2cees sont des plantes polaires de grandes dimensions, à 5 étamines fertiles, 

 une stérile à sépales libres ou unis avec une spathe. Les Bananiers ou Musa donnent 

 une baie comestible aujourd'hui introduite sur le marché européen (M. Sapientum, 

 M.paradisiaca, etc.). Le Ravenala Madagascariensis a de nombreux usages pour les 

 indigènes; on l'appelle quelquefois Arbre du voyageur, sous prétexte que l'eau 

 s'accumule à la base de ses feuilles engainantes pour la plus grande joie du voyageur 

 altéré. Il n'en est rien. 



Les Broméliacées fournissent l'Ananas (Ananassa sativa). 

 ► Les Iridées nous ramènent à des plantes indigènes, à rhizomes ligneux, à périanthe 

 pétaloïde à stigmate souvent aussi pétaloïde (Iris). 



Les Crocus, les Glaïeuls (Gladiolus) représentent cette famille, surtout ornementale. 



Les Amaryllidées sont herbacées, bulbeuses, 3-6 étamines, ovaire infère; indi- 

 gènes principalement. Tout le monde connaît les Narcissus, le Galayithus; les Agave 

 fournissent des fibres textiles, une boisson fermentée appelée Pulque. 



Les Dioscoréacées sont une petite famille dont une espèce exotique, Dioscorea 

 batatas possède de gros tubercules féculents. 



Avec les Liliacées, nous retrouvons des plantes éminemment ornementales. Nous 



