LE MONDE DES PLANTES 69 



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LE MONDE DES PLANTES 



Par Paul CONSTANTIN 



Collection Brebm (suite). 



Aprèsl'étude.restreinte comme ilsiedà ces humbles végétaux, des/rtnc5 et desZws'M^e*, 

 l'auteur aborde, par contraste, les géants des Palmiers et leurs congénères. D'ailleurs, 

 les palmiers offrent une grande diversité de formes. Leur tronc est cylindrique, simple 

 avecles cicatrices des anciennes feuilles et un bouquet terminal de feuilles. Le Calamus 

 estsarmenteux, avec une longueur de 300-600 mètres. Fleurs nombreuses (200.000 ! 

 disposées en grappes entourées d'une spathe, — on appelle cette disposition un 

 régime. 



Les feuilles sont quelquefois très vastes (15 mètres de long). Fruits variables, baie ou 

 drupe à une ou deux graines (rarement trois). On connaît pas mal de palmiers fossiles 

 (époque crétacée). Ils sont presque tous tropicaux. 



Il faudrait plusieurs pages pour citer, parler convenablement des principaux genres de 

 cette importante famille. Citons le Coccos nucifera ou cocotier, dont on connaît les fruits ; 

 \e Borassus flabelliformis ou rondier; YElœis, qui donne l'huile de palme, le Ceroxy- 

 lon qui exsude une cire, le Phytelephas, dontla graine contient une substance ressem- 

 blant à de l'ivoire, VAreca catechu qui donne la noix d'arec, dont l'amande entre dans 

 la composition du bétel, VAi^enga dont la sève peut rivaliser avec le sucre et dont la 

 moelle peut se réduire en farine comme le sagou, les Phœnix ou dattiers, les Chamœrops 

 ou palmiers d'ornement, le Calamus ou rotang, qui donne les rotins, joncs, dont on 

 fait les cannes; la résine sang-dragon; le sagoutier (Sagusou Metroxylon Rumphii) 

 le Raphia dont on retire des fibres textiles et un peu de liquide alcoolique ; le Lodoïcea 

 Secheyllarum, dont le fruit bizarre, énorme, rappelant (shocking !) un postérieur de 

 négresse, a été regardé pendant longtemps comme un trésor précieux par les indigènes. 

 Aujourd'hui ce végétal est menacé de disparaître, et les' Anglais ont décidé de le 

 protéger. 



Joignons-y les Atlalea, Jubœa, les Pandanus de Madagascar. 



On voit par cette très courte énumération combien la famille des palmiers est riche 

 et variée, et combien elle mérite justement le titre àe Pv'innes du règne végétal que 

 Linné lui avait donné. 



Les Typhacées sont des plantes indigènes, modestes, d'apparence aquatiques à 

 inflorescence en cylindre ou en boule. Les Aroidées nous ramènent aux plantes orne- 

 mentales et exotiques ; ce sont des plantes de taille moyenne avec une spathe diversement 

 colorée souvent très belle, entourant une tige (spadice) qui porte les organes de repro- 

 duction. Tel est Y Arum de nos pays, les Caladium, les Colocasia, Alocasia à 

 feuillage coloré parfois découpé régulièrement. On connaît ce phénomène curieux que 

 présente l'Arum de nos pays à mesure que la spathe s'ouvre, le spadice dégage une 

 certaine chaleur, tant que dure la fécondation. Un Arum (A. muscivorum) est un 

 véritable piège à mouches. 



