LE MONDE DES PLANTES 75 



nospermes ont apparu sur le globe de très bonne heure et beaucoup d'espèces ont com- 

 plètement disparu. Les Gymnospermes comprennent de nos jours un petit nombre de 

 familles, restreintes en espèces, mais d'une extrême importance pour la végétation du 

 globe. 



Certes, ce ne sont pas, à ce point de vue, les Gnétacées qui tiennent la corde. Elles 

 sont peu répandues, peu remarquables, n'était le Welwitschia mirabilis, sorte de 

 végétal de 50 centimètres de hauteur, en coupe, de 5 mètres de circonférence, avec 

 deux uniques feuilles opposées, coriaces, de 2 mètres de long, persistant toute la vie du 

 végétal (ce sont les feuilles cotylédonaires). Les fleurs naissent sur de petits pédoncules 

 sur le plateau excavé qui constitue la tige. 



Les Conifères sont trop connus pour avoir besoin de longs développements. Leur 

 forme, en cône le plus souvent, leur fruit en cône également le plus souvent (baie 

 chez quelques-uns, comme l'If, fausse drupe chez les Gingko), leur bois, en général 

 résineux, souvent inaltérable, leur habitat dans les montagnes, leur feuillage persistant, 

 tels sont leurs principaux caractères distinctifs; ajoutons-y, pour être agréables aux 

 histologistes, la présence dans leur liber de vaisseaux à ponctuations aréolées. 



Les Pins, Sapins, Ifs, Cèdres, Mélèzes (le seul conifère à feuilles caduques). 

 Cyprès, Genévriers sont des arbres de nos pays ; les Ara7icaria, Sequia sont des 

 des conifères exotiques; ces derniers peuvent atteindre 130 mètres de hauteur. 



L'auteur a prodigué et avec raison les figures de ces arbres remarquables dont quel- 

 ques-uns attestent au moins 1200 à 1500 ans d'existence, peut-être plus. Le Gingko 

 biloba on /Sa^ùôwrm flc?mn^/w"/b^m s'appelait autrefois Varbî^e aux quarante écus, 

 h cause de son prix. 



Les Cycadées terminent l'espèce des Gymnospermes. On connaît les Cycus ornemen- 

 taux par leur feuillage. Les Cycadées ont des représentants fossiles. 



Cryptogames. — Ainsi que nous l'avions prévu, l'auteur a dû, sans que l'on puisse 

 lui en faire un reproche, abréger l'étude de ces prolétaires du règne végétal, innom- 

 brables et humbles, qu'on appelle les champignons, les lichens, les algues. Nous l'imite- 

 rons, car il est impossible d'entamer, sans des détails que la place nous manque pour 

 exposer, l'histoire de ces intéressantes familles où l'anatomie et la physiologie jouent 

 un grand rôle, où le microscope a fait faire de si belles découvertes et dont l'importance, 

 il faut bien le dire, est de premier ordre pour la physiologie générale. Plutôt que 

 d'écourter, nous supprimerons; nous nous contenterons de signaler aux lecteurs les 

 tableaux, fort bien faits, des champignons comestibles et vénéneux, les figures, en 

 général excellentes, de quelques uns de ceux-ci. 



On comprend fort bien que l'auteur, arrivé aux Cryptogames, se soit arrêté pour 

 n'en donner qu'une idée générale, car les phénomènes de génération alternante, de 

 parasitisme, etc., que l'on trouve dans les Cryptogames nécessiteraient à eux seuls des 

 développements très grands et un peu spéciaux que la majorité des botanistes, bien à 

 tort, avouons-le, goûteraient médiocrement. 



Seule, la minéralogie n'est pas représentée encore dans cette belle collection. Peut- 

 on espérer que, poursuivant sa carrière, l'éditeur confiera à quelque auteur compétent 

 la lâche un peu ingrate, à la vérité, de décrire les minerais, leur emploi, leur utilité, à 

 ses lecteurs assidus ? E. 



(A suivre.) 



