DEUX MOIS AUX ANTILLES FRANÇAISES 



A part quelques très rares plantations de caféier et de cacaoyers sur la côte Est de 

 l'île, on peut dire que la seule industrie agricole est celle de la canne à sucre. 



En dehors du sucre, des rhums et des tafias et quelque peu de roucou, voici le 

 tableau des exportations de la Martinique de 1890 à 1895. 



CACAO CAMPÊCHB 



1890 480.754 1.082.633 



1891 490.361 897.307 



1892 158.167 993.124 



1893 407.629 1.094.406 



1894 397.695 1.820.360 



On estime que l'incendie de 1890 a coûté à Fort-de-France seulement 25 raillions, le 

 cyclone 50 ; malgré cela la colonie se relevait, mais la sécheresse de 1894 et l'avilis- 

 sement des prix de vente ont porté le dernier coup et arrêté la marche de ce progrès, 

 il en résulte que la plupart des propriétés grevées d'hypothèques ont dû être reprises 

 parle Crédit Foncier qui les exploite actuellement lui-même, pour ne pas tout perdre. 



I es Banques locales ont aussi beaucoup avancé à l'industrie sucrière ; celle-ci ne 

 faisant que peu d'exportations ne peut se libérer et le petit nombre de traites qu'elle fait 

 est accaparé parles banques prêteuses ; toute la monnaie métal a été drainée pour 

 faire face aux engagements envers les fournisseurs étrangers; cette situation a amené 

 la Banque de la Martinique (car la Banque de France n'est pas représentée dans notre 

 colonie) à créer des coupures en papier de 1, 2, 5 et 25 francs ; de là une prime énorme 

 pour l'argent français, elle était déjà de 14 0/0 lors de mon séjour. 



Dans la partie sud de l'île: à Sainte-Anne et à Sainte-Luce que j'ai visitée, lesnègres 

 et négresses, engagés pour la culture de la canne, sont payés, sans nourriture, 

 1 fr. 25 les uns et 1 franc les autres, la journée de douze heures de travail sans inter- 

 ruption aucune pour les repas ; ils se contentent de mâcher durant leur travail quelques 

 tiges de cannes, mais après la journée ils font un repas un peu plus substantiel dans de 

 grandes cases-hangars aménagées spécialement pour eux sur la plantation même. Ce 

 repas est invariablement suivi de datises grotesques et échevelées qui ne prennent fin 

 que lorsque danseurs et danseuses tombent exténués de fatigue et de sommeil. 



Telles sont les conditions du travail des nègres nomades qui se déplacent par groupes, 

 selon les offres des gèreurs des plantations ; car les nègres indigènes, comme nous avons 

 eu l'occasion de le dire, se refusent à tout travail régulier. 



Les rhums de la Martinique sont excellents et même supérieurs à ceux de la Jamaï- 

 que, je ne sais pour quelles raisons ces rhums sont peu vendus en France, peut-être 

 ne sont-ils pas assez connus et appréciés à leur juste valeur, car avec la prime les 

 exonérant de droits à leur entrée et leur qualité réelle, ils défieraient toute concur- 

 rence étrangère. 



Toute industrie dont les produits ont l'alcool pour base, aurait de très grands avan- 

 tages à traiter directement avec les nombreuses rhumeries de ces îles ; c'est actuellement 

 le seul produit que nous puissions tirer avec avantage de cette possession. 



