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privata di fronte alla famiglia e prescrivendo con norme minute e ben 

 definite ogni loro azione. Ma se lo studio della legislazione serve a farci 

 conoscere tutto un sistema di governo condannato oramai dalla scienza e 

 dalla pratica, ci offre anche il modo di apprezzare le istituzioni economi- 

 che di allora, alcune delle quali hanno un' indiscutibile somiglianza con 

 certe altre prevalenti ai nostri giorni: ne sieno d'esempio i giuochi che 

 in quel tempo si facevano sui cambi, molto simili alle moderne operazioni 

 di borsa, e i metodi per ridurre l' interesse sui debiti , poco diversi dalle 

 attuali conversioni delle rendite. 



So benissimo che per un lavoro di questo genere occorrerebbe mag- 

 giore studio, preparazione più estesa e profonda, e soprattutto ingegno piti 

 elevato di quello che io non abbia. Nonostante non credo saranno per 

 riuscire del tutto inutili queste mie ricerche ; giacché qualunque ramo 

 dello scibile si vantaggia sempre, risalendo alle origini delle sue teorie, 

 o studiando ciò che è stato fatto di bene o di male in altri tempi. E se 

 è vero, come dice lo Scialoia, che la scienza ha per patria il mondo, e 

 vero altresì che essa assume, secondo i vari paesi, impronta diversa; invece 

 i trattatisti dell' Economia politica in Italia , quando volevano criticare le 

 istituzioni di altri tempi, le studiavano nelle loro manifestazioni in Francia 

 e in Inghilterra, senza accorgersi che, ad esempio, le corporazioni di arti 

 e mestieri, su cui dirigevano i loro attacchi per meglio dimostrare i van- 

 taggi della libertà di lavoro , non hanno mai avuta da noi quella forma 

 esclusivista come nella patria di Etienne Boilean; senza accorgersi che per 

 criticare la tassazione legale dei prezzi, il sistema annonario o le leggi 

 suntuarie non c'era bisogno di andare a cercar gli esempi tanto lontani 

 fuori di casa. Oltre a ciò, studiando le idee e le istituzioni economiche 

 del nostro paese si raggiunge un doppio scopo: si trova in esse una con- 

 ferma e un'illustrazione di molte teorie dell'Economia politica, mentre nello 

 stesso tempo, colla scorta dei principi di questa scienza, si possono meglio 

 indagare le condizioni dell' Italia in altri tempi e spiegare certi avveni- 

 menti importantissimi della storia nazionale. 



Ho messo a raffronto spesso le opinioni dei nostri autori con quelle 

 dei loro contemporanei di altri paesi, ma nella critica comparativa ho fatto 

 di tutto per tenermi lontano da giudizi esagerati e parziali, mirando a fare 



