190 LA SCIENZA ECONOMICA IN ITALIA 



persona abilitata all'esercizio della seta poteva tenere in casa o in bottega un fore- 

 stiero a imparare l'arte sotto pena di scudi 500 e del bando perpetuo dalla città (1); 

 ed a Milano era severamente proibito di condurre o far condurre fuori dello stato 

 alcun maestro, lavorante o garzone solito a lavorare o ad esercitarsi nell'arte della lana 

 e nella tingitura dei panni (2). 



Ma troppo a lungo saremmo tratti se dovessimo citare tutte le disposizioni e tutti 

 i regolamenti delle corporazioni di arti e mestieri, e se dovessimo esaminare minuta- 

 mente i numerosi statuti che esse ci hanno lasciati (3) ; basti il già detto per avere 

 un'idea del carattere e degli scopi di queste università, specialmente in Italia e nel- 

 l'epoca che noi studiamo, e per avere il mezzo ora, dando uno sguardo retrospettivo, 

 di giudicare imparzialmente questa importantissima istituzione economica. La quale, a 

 dire il vero, è considerata in modo troppo esclusivo dagli autori che scrissero nel se- 

 colo XVIII, quando le corporazioni erano già in gran decadenza e cominciavano a spa- 

 rire. Vasco, Mengotti, Beccaria, Verri e Filangeri in Italia e lo stesso Adamo Smith 

 in Inghilterra vivevano al primo sorgere di una nuova èra economica, in cui l'indu- 

 stria e il commercio si trasformavano completamente ed assumevano proporzioni mai 

 fino allora raggiunte, e nelle compagnie delle arti non vedevano che un ostacolo a 

 questa trasformazione, un impedimento alla libertà del lavoro. La loro critica è giusta, 

 ma non è completa; essi dovevano combattere contro pregiudizi inveterati, dovevano 

 demolire una forma vecchia per lasciar posto ad una forma nuova e, trascinati dal 

 loro apostolato, del vecchio non potevano vedere che il male. Ma noi, venuti tanto 

 tempo dopo, in un'epoca in cui nessuno penserebbe più a far rivivere un'istituzione, 

 che non ha ora più ragion d'essere, noi dobbiamo giudicare altrimenti, dobbiamo con- 

 fessare che se essa ha esistito per diversi secoli, è segno evidente che quando fioriva 

 apportava più vantaggi che danni. Anche il cavaliere del medio evo si sentiva forte 

 e sicuro dentro la sua armatura di ferro ; eppure se oggi ritornasse in vita, la get- 

 terebbe via come un peso divenuto inutile davanti ai cannoni e alle mitragliatrici. Che 

 se le corporazioni vincolavano l'industria, si deve osservare che la legge racchiude sempre 

 in un certo limite la libertà personale, ma gl'individui, nell'epoca in cui sorge quella 

 data legislazione, non si sentono oppressi ma difesi da lei. Quando poi le condizioni 

 sociali mutano, questo limite diventa troppo ristretto e riesce insopportabile, tantoché, 

 o per lenta evoluzione o per mezzo di una rivoluzione , esso deve allargarsi e adat- 

 tarsi ai nuovi bisogni. E così, con un tale processo, la libertà individuale è andata 

 sempre aumentando, fino a giungere al grado in cui è ai nostri tempi, nei quali non 

 sarebbe più possibile vincolare l'industria con tante prescrizioni e restrizioni come nei 

 secoli XVI e XVII. Ma che perciò ? Se una istituzione non è ora più utile, ed anzi 

 sarebbe dannosa, dobbiamo forse, giudicandola con criteri moderni, condannarla in con- 



(1) Stat. Mere. Lucca, pag. 253. 



(2) Ordines ac Decreta, constitutionumq. Declarationes ab excellentissìmo Senalu Medìolani editae, 

 Mediolaui 1617, pag. 50. 



(3) Per una estesa bibliografia sugli Statuti delle corporazioni vedi il Saggio di una bibliografia 

 di statuti d'arti, mestieri ecc., pag. 1 a 78, e le Aggiunte al Saggio ecs., pag. 445 a 467, nella Biblio- 

 grafia statutaria e slorica italiana compilata da Luigi Manzoni, voi. I, Leggi Municipali (Parte seconda), 

 Bologna 1879, 



