DI CAMMILLO SUPINO 191 



dizionatamente, senza riferirsi nell 'apprezzarla ali 'ambiento che la fece sorgere? Non 

 è assurdo il voler considerare una legislazione passata, basandosi sopra l'odierno di- 

 ritto? Non è questa una mancanza assoluta di senso storico? 



Le corporazioni di arti e mestieri banno portato, nell'epoca che noi studiamo, 

 grandissimi vantaggi all'industria e a quelli che la esercitavano. Sorte e sviluppatesi 

 in un tempo in cui il lavoro era vilipeso ed il terzo stato non ora nulla, esse banno 

 nobilitato il primo e reso potente il secondo. La produzione e l'esercizio dell'industria 

 erano allora assunte come un compito dalle corporazioni, lo quali pensavano a fornire 

 la società di tutti gl'infiniti prodotti necessari, nella quantità richiesta, nella qualità 

 più confacente allo scopo e ad un prezzo rimuneratola per l'artista. La concorrenza, 

 come l'intendiamo noi, non esisteva allora e non poteva neanche esistere, perchè non 

 era possibile estendere la fabbricazione, non essendo permesso ad un maestro di tenere 

 più di un dato numero di lavoranti e perchè non si poteva abbassare i prezzi, dovendo 

 ognuno vendere al limite imposto dalla corporazione. Ma se una tale specie di concorrenza 

 non esisteva allora, esisteva invece una nobile emulazione fra gli artefici non per far molto, 

 ma per far bene, non in vista del buon prezzo, ma per la sempre maggior perfezione del 

 prodotto, e così quella che ora si chiama industria allora era veramente arte. D'altronde a 

 che cosa avrebbe servito la concorrenza negl'inizi di tutte le industrie? Si trattava più die 

 altro allora di dare impulso alle arti manifattrici, a tale scopo più che la lotta era necessaria 

 la protezione; e questa era loro data dalle corporazioni, le quali, prescrivendo un lungo 

 tirocinio per far bene imparare un'industria e obbligando ognuno ad esercitarla secondo 

 certe date norme tradizionali, miravano a tener alto il prestigio dell'arte, a perfezio- 

 narla, ad acquistarle decoro e fama. E così la produzione non era allora una fonte 

 di acquisto che ognuno sfruttava per suo conto, cercando di diventar ricco a costo di 

 un altro, ma una larga sorgente di cui tutti potevano godere in egual misura ; giac- 

 ché gli ostacoli posti al raggiungimento del grado di maestro, mentre costituivano un 

 limite al soverchio aumento della popolazione, assicuravano agli industriali una posi- 

 zione comoda e dignitosa. Certo noi non crediamo che fosse necessario l'intervento dello 

 Stato per garantire ai consumatori la bontà e la perfezione delle merci ; certo tutte 

 quelle minute prescrizioni sul modo di fabbricare e vendere i prodotti dovevano vin- 

 colare l'iniziativa e impedire i perfezionamenti; ma di tutto questo le arti allora non 

 risentivano tanto danno, perchè esse erano ancora nella loro infanzia e si servivano 

 di strumenti e di processi così semplici, che potevano benissimo essere resi obbliga- 

 tori per tutti. 



E se l'industria non era danneggiata ma protetta dalle corporazioni, molto più 

 chi la esercitava traeva vantaggio da esse. Perchè gli artefici trovavano nella com- 

 pagnia il modo di difendere le loro persone, le loro famiglie e le loro pi-oprietà contro 

 le altrui ingiustizie ; nel suo seno imparavano l'arte i giovani, avevano onori gli adulti, 

 trovavano un'esistenza assicurata i vecchi, soccorsi i poveri e gli ammalati. Un vin- 

 colo fraterno avvinceva tutti gli iscritti ad una stessa corporazione ; la solidarietà, l'o- 

 nore dell'arte, la religione li univa tutti in un sentimento comune, in uno stesso ideale. 



Non ugualmente stretto però era l'accordo che esisteva fra compagnia e compa- 

 gnia, e frequentissimi erano allora i litigi, specialmente fra quelle esercitanti mestieri 

 affini, perchè ciascuna accusava l'altra d'invadere il proprio campo. Nell'Archivio di 



