244 LA SCIENZA ECONOMICA IN ITALIA 



contano li homeni per quartieri e per le case e si sta in tanta necessità che danno 

 5 tornesi di pane per bocca, che sono 10 quattrini lo dì. Qui è penuria di ogni cosa 

 per lo vitto umano » (1). « La carestia è per lo Eegno tanto grande che vengono 

 le comunità insieme in Napoli e vanno gridando per la città , pane, pane. Ed è ca- 

 lata tanta poveraglia , che piaccia al Signore che questa città non si appesti ; perchè 

 le genti muoiono per le strade, e non ci si piglia niuno espediente; e siamo inquietati 

 e di dì e di notte, che oramai non si può più vivere » (2). E in un'altra lettera 

 l'agente stesso scrive : « qui spiritiamo dalla fame (3). » 



L'ambasciatore veneto Francesco Vendramin nella sua relazione sulla Savoia rac- 

 conta che, al tempo della sua dimora, quello stato patì una tal carestia che morirono 

 300,000 persone in due anni per mancanza di viveri, e la gente si trovava morta 

 per la strada con l'erba in bocca (4). 



Ne meno raccapricciante è la descrizione dataci dal Padre G. B. Segni, della fame 

 che devastava gran parte d'Italia nel 1602. La carestia è così grande, egli dice, che 

 quel che soleva essere cibo d'animali immondi, è cibo degli uomini e ve ne fusse pure. 

 Neppure le fave e gli altri legumi si mescolano per farne il pane, ma le radici del- 

 l'erba e la gramigna. Chi vuol vedere la miseria di questa presente carestia, continua 

 il nostro autore, dovrebbe andare in certe città, « sentirebbe tutto il popolo gridare; 

 la plebe vedria con ragione tumultuare; i poveretti stridere all'aria; i contadini di 

 fuora isclamare a più potere ; li spedali empirsi ; le porte de' ricchi intonarsi di mi- 

 serabili voci ; la piazza ripiena di furori ; i fondachi, e caselli attorniati da gente ca- 

 lamitosa, e infelice ; gridando la terra , e sospirando l'aria, gemendo il cielo per ca- 

 gione di tanta penuria, e d'una sì insopportabile carestia (5). » 



Quali sono le cause che danno origine a così terribili flagelli? Secondo il Segni 

 medesimo la fame può essere punitiva mandata da Dio ; conseguenza di assedi ; causata 

 da soverchio caldo, secco, freddo o umido; da mancamento di pioggie; da soverchia 

 pioggia; da grandine o tempesta: da mancamento di agricoltori, e peste; da celesti 

 influssi ; da invasione di rughe, locuste o grilli ; causata dall' avarizia umana , o dal 

 malo governo, da mancamento di venti, da venti cattivi e infine dall'altrui golosità (6). 



E per parlare fra tutte queste cause solo di quella che si riferisce a principi 

 economici, diremo che il Segni, come in generale tutti gli scrittori del suo tempo, 

 attribuendo la carestia all'avarizia umana, intende alludere ai negozianti di grano, 

 questi monopolisti, come egli li chiama, i quali hanno intendimento fra di loro, sono 

 uniti tutti insieme con la mercanzia, e la sostentano, acciò tutti vadino a comprare 

 da loro, e quanto caro essi vogliono. Dio ci dona della sua grazia, esclama il nostro 

 autore, e questi avaroni ce la guastano, o ce la tolgono! (7) E più oltre: Contra 

 questi mostri infernali, divoratori della povera famiglia di Cristo, devono i Prelati, 



(1) Documenti ecc., pag. 265. 



(2) Id., pag. 266. 



(3) Id., pag. 288. 



(4) Relazioni degli Ambasciatori Veneti al Senato, raccolte da E. Alberi, Ser. II, voi. V, pag. 167. 



(5) Gio. Battista Segni, Trattato sopra la carestia e farne, sue cause, accidenti, provvisioni, reg- 

 gimenti ecc., Bologna 1602, pag. 54. 



(6) Segni, Op. cit., pag. 10-43. 



(7) Id., Op. cit., pag. 29. 



