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tendo esser sicaro di vendere i suoi prodotti ad un prezzo rimunoratore, non si sen- 

 tiva certo stimolato a dare un maggiore sviluppo alla sua industria; la quale, oltre 

 a ciò, era fortemente danneggiata per i favori speciali accordati all' importazione di 

 grano, che costituivano uno scoraggiamento alla produzione nazionale , senza recaro 

 utile colla concorrenza ai consumatori, perchè l'importazione sarebbe sorta spontanea 

 quando il mercato interno si fosse trovato sprovvisto. 



Ma lo stato faceva anche maggior danno al paese coli' assumersi l'incarico di 

 approvvigionarlo di grani. Gli scrittori politici di quest'epoca, come abbiamo vi to, 

 sono concordi tutti nell'asserire che il principe deve aver cura dell'abbondanza. Ora, 

 noi invece crediamo che, anche dal punto di vista politico, non sia opportuno né con- 

 veniente elio il principe assuma quell'ufficio; imperocché la mancanza occasionale di 

 mezzi di nutrimento, che può essere l'effetto di cause naturali o sociali, cade sotto 

 la responsabilità del governo, quando questo dichiara di prendere sopra di sé l'incarico 

 di rimediarvi. E se la plebe un giorno, come racconta il Capaccio, voleva lapidare 

 Antonino Pio perchè mancò il vitto, ciò era la conseguenza delle frequenti distribuzioni 

 di grano che largivano allora gl'imperatori, facendo nascere l'opinione nel popolo che 

 ad essi spettasse il nutrirlo. Dal punto di vista politico dunque non è certo un buon 

 consiglio quello che danno al principe gli scrittori da noi citati. 



Esaminiamo ora gli effetti economici di questo provvedimento annonario. Lo stato, 

 che non accumulava il grano nei magazzini per speculazione, lo comprava , in previ- 

 sione di una carestia, a qualunque prezzo lo trovasse, pur di averne al più presto 

 la quantità che credeva sufficiente. Nella compra dunque lo stato faceva una con- 

 correnza insormontabile agli speculatori privati, che, pagando del proprio e mirando 

 al guadagno, cercavano di ottenere le derrate alimentari al minimo prezzo possibile. 

 Ma ammettiamo pure che alcuni commercianti fossero riusciti a comprare una certa 

 quantità di grano, per farvi sopra un guadagno in una futura epoca di scarsità ; ve- 

 nuta questa , il governo comincia a vendere le sue pi'ovvisioni , senza occuparsi del 

 prezzo di costo, sollecito solo di sbarazzarsi completamente prima del nuovo raccolto 

 di una merce rischiosa a conservare. Ed anche in questo caso, i negozianti si trova- 

 vano delusi nella loro speculazione e schiacciati dalla concorrenza dello Stato, che 

 poteva vendere a rimessa, facendosi forte col denaro dei contribuenti. 



Ma si dirà: il commercio dei grani esercitato dai privati non era abbastanza 

 attivo, i mezzi di comunicazione erano scarsi ed imperfetti, era dunque necessario che 

 lo stato intervenisse. È verissimo, rispondiamo noi, le condizioni di allora erano di- 

 verse dalle nostre; ma lo stato avrebbe potuto unirsi all'attività privata, comprando 

 e vendendo i grani alle stesse condizioni dei negozianti particolari, intervenendo come 

 un concorrente indispensabile , in un' epoca in cui questo ramo di commercio era 

 ancora nei suoi primi stadi , ma non distruggendo l' iniziativa dei privati. 1 quali 

 naturalmente si trovavano colpiti da leggi speciali e dall'opinione pubblica, che li 

 chiamava usurai e sfruttatori del popolo, anche perchè essi non potevano vendere il 

 frumento alle stesse condizioni dello stato, cioè rimettendoci un tanto. 



In conclusione, mentre il sistema annonario intendeva di provvedere all'abbondanza 

 del paese, non faceva invece che danneggiare la produzione interna del grano e impe- 

 dirne assolutamente il commercio. Questo sistema conduceva dunque all'assurdo, perchè 

 per ovviare alle carestie distruggeva le fonti dalle quali sole scaturisce l'abbondanza. 



