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Secondement : Par un acte ultérieur à l'issue de l'ovaire, 

 l'œuf est consacré mâle ou femelle. Cet acte est volontaire. 

 La mère dispose du sexe de l'œuf qu'elle va pondre; suivant 

 que l'exigent les circonstances, capacité de la cellule et quan- 

 tité de nourriture, elle dépose à son gré sur les vivres un œuf 

 femelle ou bien un œuf mâle; enfin elle règle elle-même la 

 sexualité. 



D'autre part, si dans les tubes ovariques l'œuf est déjà dé- 

 terminé de sexe, se présentent les deux alternatives que voici : 



Troisièmement : Par quelque sensation indéfinissable, la 

 mère est avertie du sexe de l'œuf qu'elle va pondre, et elle 

 dispose en conséquence l'ampleur du logis et la masse des 

 vivres. 



Quatrièmement : La ponte, au lieu d'être une intercalation 

 sans ordre des deux sexes, est au contraire une série régulière 

 se partageant en un groupe continu de femelles et un groupe 

 continu de mâles. La ponte débute par les femelles, comme 

 nous en aurons de nombreux exemples. Ce sexe épuisé, arrivent 

 les mâles, qui terminent la série. Dans chacune des deux pé- 

 riodes, la mère construit et approvisionne suivant les propor- 

 tions exigées par le sexe correspondant. Un seul point reste 

 alors obscur : comment la mère est avertie que l'un des sexes 

 finit et que l'autre commence. 



Je ne vois pas d'autre solution imaginable pour l'ardu pro- 

 blème, et j'avoue, en outre, que certaines de mes quatre hy- 

 pothèses me semblent inadmissibles, absurdes, comme elles 

 le paraîtront certainement à mes lecteurs. Telle est la pre- 

 mière, qui fait déterminer le sexe par la quantité des vivres. 

 N'importe, essayons tout, jusqu'à l'absurde : la grossière ab- 

 surdité du moment s'est parfois trouvée la vérité du lende- 

 main. D'ailleurs, l'histoire si connue de l'Abeille domestique 

 doit nous rendre circonspects avant de rejeter l'étrange suppo- 

 sition. N'est-ce pas en augmentant l'ampleur de la cellule, 

 en modifiant la qualité et la quantité de la nourriture, que la 

 population d'une ruche transforma une larve d'ouvrière en 

 une larve de reine ou de femelle? Il est vrai que c'est toujours 



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