8 J. H. FABRE. 



dispnni, tant s'en faut : la larve en a eu trop pour son évolu- 

 tion de mâle, et ne pouvant consommer en entier ses opu- 

 lentes victuailles, elle a filé son cocon au milieu de la pous- 

 sière pollinique restante. Ces mâles, si somptueusement 

 servis, sont de belle prestance, mais non exagérée; on re- 

 connaît qu'un supplément de nourriture leur a quelque peu 

 profité. 



Les loges à vivres copieux, réduits au tiers, à la moitié, par 

 mon intervention, contiennent des cocons aussi petits que les 

 cocons mâles, décolorés, translucides et sans consistance, 

 tandis que les coques normales sont d'un brun foncé, opa- 

 ques, résistantes sous le doigt. Ce sont là, on le reconnaît tout 

 de suite, ouvrages de tisseurs maladifs, anémiques, qui, ne trou- 

 vant plus un seul grain de pollen à manger, ont dépensé de 

 leur mieux, avant de mourir, leur pauvre gouttelette soyeuse. 

 Ceux de ces cocons qui correspondent aux provisions les plus 

 réduites ne contiennent qu'une larve morte et desséchée; 

 d'autres, pour lesquels la soustraction des vivres a été moins 

 forte, contiennent des femelles, sous forme adulte, mais de 

 minime taille, semblable à celle des mâles, ou même infé- 

 rieure. Quant aux témoins laissés, ils confirment que j'avais 

 bien ici des mâles et là des femelles. 



Voilà écartée la première hypothèse. Elle nous paraissait 

 absurde, elle l'est réellement. La quantité de nourriture n'in- 

 flue pas sur la détermination du sexe ; elle ne fait que modifier 

 la taille, mais dans des limites rapidement infranchissables, 

 en plus, si elle est augmentée, en moins, si elle est diminuée. 



Où se trouve la vérité parmi les trois autres hypothèses? 

 Essayons la quatrième, la sériation régulière en femelles et 

 mâles. A moins de s'adresser à des espèces convenablement 

 choisies, il est impossible de constater l'ordre chronologique 

 d'une ponte. Gomment savoir, par la fouille des terriers du 

 Gerceris, du Bembex, du Philanthe et autres giboyeurs, que 

 telle larve précède telle autre dans le temps, comment décider 

 si tel cocon appartient à la même famille que tel autre? L'état 

 civil des naissances est ici d'impossibilité absolue. De fortune, 



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