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mence par les chambres centrales et finit par les chambres du 

 pourtour, la ponte des femelles, destinées aux grandes cellules, 

 doit précéder la ponte des mâles, destinés aux petites cel- 

 lules. Donc, des femelles d'abord ; et pour finir, des mâles. 



Voilà qui est bien lorsque la mère fonde elle-même l'habi- 

 tation, qu'elle en jette les premières assises. Mais, si elle est 

 en présence d'un nid ancien, dont elle ne peut modifier en rien 

 la distribution générale, comment utiliser les quelques loges 

 libres, les grandes et les petites, si le sexe de l'œuf est déjà 

 irrévocablement déterminé? Elle ne peut y parvenir qu'en 

 abandonnant la sériation à deux groupes et en conformant sa 

 ponte aux exigences si variables du logis. Ou bien elle est dans 

 l'impossibilité d'utiliser économiquement un nid vieux, ce que 

 l'observation nie; ou bien elle dispose à son gré du sexe de 

 l'œuf qu'elle va pondre. 



Cette dernière alternative, les Osmies, à leur tour, vont 

 nous l'affirmer de la façon la plus formelle. Les trois Osmies, 

 cormita, tricornis et Latreillii, ainsi que bien d'autres, ne 

 sont pas des ouvrières mineuses, forant elles-mêmes l'em- 

 placement de leurs cellules. Elles utilisent les anciens travaux 

 d'autrui, et à leur défaut, les réduits naturels, tiges creuses, 

 spirale des coquilles vides, cachettes dans les murailles, la 

 terre, le bois. Leur œuvre se borne à des retouches pour amé- 

 liorer le logis, à des cloisons, à des clôtures. Pareils réduits 

 ne manquent pas, et l'insecte en trouverait toujours de pre- 

 mier choix s'il s'avisait de les chercher dans un rayon d'explo- 

 ration de quelque étendue. Mais l'Osrnie est casanière, elle 

 revient à son lieu de naissance et s'y maintient avec une assi- 

 duité bien difficile à lasser. C'est là, dans un médiocre espace, 

 à elle très familier, qu'elle préfère établir sa famille. Mais 

 alors les logis sont peu nombreux, de toute forme et de toute 

 ampleur. Il y en a de longs et de courts, de spacieux et de 

 rétrécis. A moins de s'expatrier, résolution bien grave, il con- 

 vient de les utiliser tous, du premier au dernier, car on n'a 

 pas le choix. Guidé par cette considération, j'ai entrepris les 

 expériences que je vais rapporter. 



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