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n'ai pas cru un seul instant pouvoir deviner la pensée mère dont est sortie cette 

 vaste conception, ni déterminer la roule suivie par l'Auteur de toutes choses 

 dans l'exécution de son œuvre. » 



)) Partout, toujours notre Confrère est resté fidèle à ce programme qui 

 écarte dès l'abord toute hypothèse à priori. Partout, toujours Milne 

 Edwards part du fait et remonte par induction à la cause prochaine. Puis 

 il contrôle ses premières conclusions en les rapprochant de tous les faits 

 ambiants, et cette comparaison même le conduit à des résultats nouveaux. 

 C'est ainsi que, toujours appuyé sur la réalité, il s'élève jusqu'à la per- 

 ception des lois les plus générales qui ont présidé à la constitution des 

 êtres, au groupement de leurs innombrables formes, à leur répartition 

 dans le cadre du Règne animal, à l'établissement et à la constance des 

 rapports multiples qui unissent toutes les parties de ce vaste ensemble. 

 Cette manière de procéder, n'est-ce pas la Méthode expérimentale, telle 

 qu'il est possible de l'appliquer aux sciences d'observation? - 



» Deux faits généraux- frappent d'abord Milne Edwards. Le premier est 

 l'infinie variété des êtres vivants. « Les organismes, dit-il, ne sont réelle- 

 » ment identiques, ni dans le temps ni dans l'espace. La première con- 

 )) dition imposée à la nature dans la formation des animaux semble être 

 » la diversité des produits. » 



» Le second fait général dont Milne Edwards a le premier montré toute 

 l'importance est que cette variété extrême s'obtient toujours à peu de 

 frais. La nature est loin d'avoir réalisé toutes les formes animales que 

 nOtre esprit peut concevoir. On dirait qu'elle répugne aux innovations 

 et qu'avant de créer un nouveau modèle elle s'efforce de tirer tout le 

 parti possible de ceux qu'elle s'était déjà donnés. Des premiers temps pa- 

 léontologiques jusqu'à nos jours, on la voit obéir à ces deux lois en appa-- 

 rence opposées : la loi de variété et la loi d'économie. Rechercher les 

 moyens employés pour satisfaire à l'une et à l'autre, en montrer toutes 

 les conséquences, tel est le but principal de l'Ouvrage. 



» Au premier rang des causes de variété, il faut placer l'inégalité dans 

 la perfection avec laquelle s'accomplissent les fonctions. Pour satisfaire à 

 la première des lois indiquées plus haut, la nature, avant tout, perfec- 

 tionne. Déterminer les procédés de ce perfectionnement est donc d'une 

 haute importance. On voit tout ce que ce point de départ a de profondé- 

 ment physiologique. 



» Usant d'une comparaison qui revient souvent sous sa plume, Milne 

 Edwards rapproche l'animal des machines employées dans nos usines. 

 Pour accroître le travail industriel, l'homme, tantôt grandit la machine, 

 tantôt en multiplie les parties actives. Pour augmenter le travail fonc- 

 tionnel, la nature bien souvent ne procède pas autrement. Mais le plus 

 puissant moyen mis en œuvre par elle pour perfectionner les organismes 



ANN. se. NAT., ZOOL., 1885. XIX. A * 



