ORGANES DU VOL. - 47 



notre compétence, c'est-à-dire que l'anatomie seule ne nous 

 permet pas de deviner la trajectoire. Il faut y ajouter d'autres 

 facteurs, tels que vitesse initiale, déplacements du centre de 

 gravité, lois de la résistance de l'air. Marey aussi donne la 

 courbe ondulée ; seulement il laisse à l'air la cause exclusive 

 de sa formation, c'est-à-dire de la propulsion. 



2" La comparaison de l'aile à une hélice nous avait d'abord 

 séduit, mais nous verrons plus tard les raisons qui nous font 

 pencher vers un autre type de surface gauche. Marey reproche 

 à Petitgrew de se laisser entraîner par une simple apparence. 

 « En admettant, dit-il, que l'aile pivote sur son axe, cette 

 rotation se borne à une fraction de tour, puis est suivie d'une 

 rotation de sens inverse, qui dans l'hélice détruirait complète- 

 ment l'effet produit par le mouvement précédent. » La réfuta- 

 tion n'est point tout à fait juste : le vilebrequin de Petitgrew 

 ne travaille pas dans le bois, mais dans l'air. 



L'hélice, dans le coup descendant, présente à l'air sa con- 

 cavité, dans le coup ascendant sa convexité. Or il résulte des 

 expériences de Didion (4) que, si l'on fait mouvoir dans l'air 

 une surface courbe dont la flèche est comprise entre le tiers et 

 le quart de la largeur, la résistance quand la convexité est 

 tournée en avant, n'est que les 0,77 de celle qu'éprouverait 

 une surface plane égale à la projection de la surface courbe 

 perpendiculairement au mouvement; tandis que, lorsque c'est 

 la concavité qui est en avant, la résistance est représentée par 

 1,94, celle de la surface plane étant 1. Par conséquent, le 

 coup d'aile ascendant aura à lutter contre une force bien 

 moindre que le coup descendant, et l'effet produit pourra être 

 une propulsion suivant l'axe de l'animal. 



3° La comparaison avec un cerf-volant jure avec la précé- 

 dente; un cerf-volant est une surface rigide, un plan incliné 

 tenu en équilibre par la tension d'une corde, la pesanteur et la 

 résistance de l'air. Supposons un courant aérien dirigé contre 

 la surface inférieure du plan incliné ; ce plan est nécessaire, 



(1) Art. Résistance de l'air (Dictionnaire des mathématiques appliquées. 

 Sonnet). 



