LES MOAS ET LES CHASSEURS DE MOAS 



Par M. A. DE QUATREFAGES 



Lorsque je publiai dans le Journal des Savants un premier 

 article sur la Nouvelle-Zélande et ses habitants (1), nous n'a- 

 vions reçu en Europe que les trois premiers volumes des 

 Transactions où sont résumés les travaux des sociétés savantes 

 néo-zélandaises. A cette époque, j'eus à exprimer le regret que 

 ce recueil ne renfermât qu'une seule et très courte notice rela- 

 tive aux grands oiseaux brévipennes désignés sous le nom 

 commun de Moas (2). Cette lacune a été comblée depuis lors. 

 Les volumes suivants nous ont apporté de nombreux mémoires, 

 où sont traitées les diverses questions que soulève l'histoire 

 de ces oiseaux. Je voudrais résumer ici cet ensemble de 

 recherches, fort intéressantes à bien des égards, en évitant les 

 détails par trop techniques, pour lesquels je ne puis que ren- 

 voyer le lecteur aux travaux de MM. Haast, Hochstetter, etc., 

 et surtout à ceux de M. Richard Owen, devenus classiques 

 depuis leur apparition. 



I. 



Rappelons d'abord le trait le plus frappant de la faune néo- 

 zélandaise. 



Les voyageurs qui abordèrent les premiers sur cette terre 

 lointaine (3) furent surpris de n'y trouver, en fait de mammi- 



(1) Janvier 1873. Le travail actuel a paru dans le même journal (n os de juin 

 et de juillet 1883). 



(2) Address on the Moa by the hon. W. B. Mantell Transactions and Pro- 

 ceedings of the Neiv Zealand Institut, t. I, p. 18. M. Mantell seul s'était 

 occupé de l'histoire générale des Moas, Mais il est juste d'ajouter que M. Haast 

 avait donné dans le même volume un travail entièrement technique, où il fai- 

 sait connaître les résultats de mesures prises sur de très nombreux ossements 

 {ld., p. 80). 



(3) La Nouvelle-Zélande a été découverte par Tasman, le 13 décembre 164-2. 

 Elle fut oubliée et comme perdue pendant plus d'un siècle et retrouvée par 

 Cook, le 6 octobre 1769. 



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