MOAS ET CHASSEURS DE MOAS. 5 



à la Nouvelle-Zélande. Elles sont connues des indigènes sous 

 le nom commun de Kiwi, et ont été réunies par les natura- 

 listes dans le genre Aptéryx (1). Leur taille varie de celle 

 d'une Poule à celle du Dindon. Mais le nombre des espèces 

 éteintes est bien plus considérable; et, parmi elles, il s'en 

 trouvait dont les proportions étaient vraiment gigantesques. 

 Ce sont ces espèces disparues que l'on appelle du nom com- 

 mun de Moas, emprunté à la langue des Maoris (2). 



Les premières recherches sur ce curieux chapitre de l'or- 

 nithologie datent de 1830. L'illustre anatomiste anglais, 

 Richard Owen, avait reçu d'un M. Rule la portion moyenne d'un 

 fémur; et, de l'examen de cette seule pièce incomplète, il tira 

 des conclusions que tout est venu confirmer (3). Des maté- 

 riaux plus abondants et plus complets lui permirent bientôt 

 de reconnaître cinq espèces distinctes qu'il réunit dans le 

 genre Dinornis. Plus tard, ce nombre s'est progressivement 

 élevé jusqu'à treize, et l'on a trouvé chez ces représentants 

 d'une faune éteinte des caractères différentiels de plus en plus 

 prononcés. Si bien que M. Julius Haast, l'éminent géologue 



(1) Ces espèces sont YA.Australis, l'A. Mantelli, l'A. Oivenii et l'A. Haastii. 

 Une cinquième espèce de grande taille existe peut-être dans les régions désertes 

 de l'île du Milieu. Elle a même été décrite par Verreau, voyageur naturaliste 

 français. Mais il n'avait jamais vu qu'une seule peau couverte de plumes dont 

 un chef Maori s'était fait un manteau (Note communiquée par M. Alphonse 

 Edwards). 



(2) Les Kiwis ont vécu en même temps que certaines espèces de Moas. On a 

 trouvé leurs os mêlés les uns aux autres dans des cavernes et aussi dans les 

 débris de cuisine dont je parlerai plus loin. Les Moas ne sont pas d'ailleurs les 

 seuls oiseaux dont les espèces aient disparu à la Nouvelle-Zélande. Owen a 

 montré qu'il en est de même pour deux Rallides dont il a fait le genre Aptor~ 

 nis. M. Haast a décrit les restes d'un grand oiseau de proie qu'il a nommé 

 Harpagornis Moorei, et qui est peut-être le Weka dont parlent certaines tra- 

 ditions maories (Notes on Harpagornis Moorei, by J. Haast. Transactions, 

 t. IV, p. 192, pi. XetXl). 



(3) Richard Owen fit sa première communication sur ce sujet à la Société 

 zoologique de Londres, le 13 novembre 1839 (Laurillard, article Dinornis, 

 dans le Dictionnaire universel d'histoire naturelle de d'Orbigny). M. Owen a 

 poursuivi ses études, grâce surtout aux matériaux envoyés par M. W. Mantell. 

 Les résultats ont paru dans les Transactions of the Zoological Society, 1844 

 et années suivantes. 



