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globe, nous pouvons nous faire une idée très précise de ce 

 qu'étaient les grandes espèces de Moas. Elles présentaient les 

 formes générales de l'émeu, mais sur une bien plus grande 

 échelle (1). Comme lui, elles avaient la plus grande partie du 

 cou nue; mais elles manquaient de la crête caractéristique 

 et, sous ce rapport, se rapprochaient de l'Emou. Bien probable- 

 ment les jambes étaient nues, et le corps était couvert de 

 plumes soyeuses où dominaient les teintes d'un brun plus 

 ou moins foncé, plus ou moins rougeâtre, variées de noir et de 

 blanc, au moins chez quelques espèces. 



Des documents sur lesquels j'aurai à revenir plus loin, per- 

 mettent de compléter ce tableau et nous font connaître le 

 genre de vie de ces étranges oiseaux (2). Les Moas étaient des 

 animaux lents et stupides comme l'atteste un proverbe qui se 

 répète encore aujourd'hui (3). Ils étaient essentiellement sé- 

 dentaires et marchaient par couples accompagnés de leurs 

 petits. Sans doute ils se disputaient parfois le champ où 

 ils cherchaient la même nourriture, car les Maoris disent 

 encore, en parlant d'un combat entre deux paires de combat- 

 tants : « Deux contre deux, comme les Moas. » Leur nid 

 était formé de diverses graminées sèches et de débris de fou- 

 gères simplement réunis en tas. Ils mangeaient diverses es- 

 pèces de plantes poussant sur la lisière des bois ou sur les 

 bords des marais, les jeunes pousses de quelques arbris- 

 seaux, etc. ; mais leur principale nourriture paraît avoir 

 été la racine d'une espèce de fougère qu'ils arrachaient soit 

 avec le bec soit avec les pieds. Pour aider à la trituration de 



(1) Le Casoar est plus petit que l'Autruche. 



(2) Lettre de M. John White, adressée à M. Travers (Transactions, t. VIII, 

 p. 81). M. Travers nous apprend que son correspondant s'est occupé, pendant 

 plus de trente-cinq ans, de recueillir tous les renseignements possibles sur le 

 passé des Maoris ; qu'il a été initié par leurs prêtres à tous les mystères de la 

 science indigène : si bien qu'il connaît mieux que les natifs eux-mêmes l'histoire 

 de leur race. 



(3) Extracts from a letter from, F. L. Mailing esq. relative to the extinc- 

 tion of the Moas (Transaction, t. V11I, p. 102). L'auteur traduit le proverbe 

 maori par les mots as inert (ngoikae) as a Moa. 



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