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cherches assuraient, sur ce point, une juste autorité, avait net- 

 tement, et à diverses reprises, exprimé l'opinion contraire et 

 admis que ces grands brévipennes avaient été chassés et exter- 

 minés à une époque rapprochée par ces mêmes Maoris (1). 



Enfin M. Stack, accepté par ses confrères comme juge très 

 compétent, avait adopté une opinion intermédiaire. Il regardait 

 la croyance à la destruction récente des Moas comme inac- 

 ceptable, sans vouloir néanmoins la rejeter dans un passé par 

 trop lointain (2). 



Pour montrer comment la question s'est éclaircie et justifier 

 la manière de voir à laquelle je me suis arrêté, il faut entrer 

 dans quelques détails. 



Les ossements de Moas ont été rencontrés dans les condi- 

 tions de gisement les plus différentes. Parfois ils reposent sim- 

 plement sur le sol, ou sont à peine recouverts de quelques 

 centimètres de sable (3). Mais d'ordinaire on les trouve ense- 

 velis à des profondeurs variables dans les sables du bord de la 

 mer, dans les alluvions des rivières, dans des marécages et 



(1) On the fossil remains of Birds collected in various parts of New Zea- 

 land, by M. Walter Mantell of Wellington; by Gideon Algernon Mantell esq. 

 L. L. D., F. R. S. The Quaterly Journal of the Geological Society of London, 

 t. IV, p. 225, 1848. — Address on the Moas. Extracts by W. B. Mantell 

 (Transactions, t. I, p. 18. 1869, avec deux planches). Toutefois, dans ce 

 dernier écrit, M. Mantell semble disposé à reculer davantage l'époque de la 

 destruction des Moas, se fondant sur ce qu'ont d'obscur les traditions qu'il a 

 pu recueillir à ce sujet. La lettre de M. White, que j'ai déjà citée et sur laquelle 

 je reviendrai, répond pleinement à cette objection. 



(2) Some observations on the annual address of the Président, by the Rev. 

 J. W. Stack (Transactions, t. IV, p. 107). 



(3) D r Hector, loc. cit,, p. 115. — Haast, loc. cit., p. 103. — Stack, loc. 

 cit., p. 109. — The Rev. R. Taylor (Transactions, t. V, p. 97). Ces os que l'on 

 avait vu disséminés en très grand nombre sur le sol ont rapidement disparu. 

 M. Stack cherche à expliquer leur permanence pendant des siècles en disant 

 que les Maoris conservaient avec soin les jungles, qu'ont, au contraire, fait 

 disparaître les colons européens. Ceux-ci, en détruisant cet abri, auraient faci- 

 lité l'action des agents atmosphériques et amené ainsi la disparition de ces 

 ossements restés intacts jusque-là. Je crois inutile d'insister sur ce que cette 

 interprétation des faits a de peu fondé et de contraire à l'expérience journa- 

 lière. 



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