MOAS ET CHASSEURS DE MOAS. 17 



aussi dans des cavernes. La quantité de ces débris, leur accu- 

 mulation sur des espaces restreints est parfois étrange. 



En creusant des canaux pour dessécher un marais à Glen- 

 mark, on retira les restes de 144 oiseaux adultes et de 

 27 jeunes (1). Je pourrais citer bien d'autres exemples, mais j e 

 me borne à résumer les détails donnés par M. Booth sur la dé- 

 couverte faite par lui à Hamilton, dans une petite lagune à 

 demi desséchée (2). Prévenu de la découverte de quelques os, 

 il fit ouvrir une première fosse de 4 pieds carrés, et en retira 

 56 fémurs avec une quantité proportionnelle d'autres os. 

 Des fouilles régulières furent alors organisées. On constata 

 que le dépôt à exploiter formait une sorte de croissant irrégu- 

 lier, mesurant 40 pieds (12 mètres) d'une pointe à l'autre, et 

 18 pieds (5 m ,50) au centre, sur 2 à 4 pieds (1 mètre en 

 moyenne) de profondeur. Dans cet espace si restreint on re 

 cueillit environ 3 1/2 tons anglais (plus de 8500 kilogrammes 

 d'ossements, et les assistants estimèrent à plus de 400 le 

 nombre de Moas entassés dans cet estuaire. 



Ces ossements étaient très inégalement conservés. Un grand 

 nombre tombaient en bouillie au moindre contact. Ils n'avaient 

 donc pas été déposés à la même époque. Mais, par suite des 

 conditions de l'ensevelissement, le marais d'Hamilton ne pou- 

 vait guère fournir de données certaines sur l'âge relatif des 

 dépôts. Il en est autrement des cavernes fouillées scientifique- 

 ment par Hochstetter. Ici, des couches bien distinctes, sépa- 

 rées par un banc de stalagmite, renfermaient des espèces dif- 

 férentes. Dans le haut se trouvait le Meinornis didiformis, dans 

 le bas lePalapterix elephantopus . Les os du premier semblaient 

 être encore frais; ceux du second étaient à demi fossilisés. 

 Cette diversité d'aspect répond à des différences de composi- 

 tion chimique, tenant elle-même à une altération plus ou 

 moins avancée. La quantité de matière organique trouvée 

 dans les os de Moas qui ont été analysés s'est montrée très 



(1) Haast, loc. cit., p. 89 



(2) Description of the Moa-Swamp at Hamilton, by B. S. Booth (Transac 

 tions, t. VII, p. 123, pi. V). 



