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talent avec eux un bloc de cette pierre et en détachaient des 

 éclats qui ne servaient qu'une seule fois, qui n'étaient em- 

 ployés pour découper aucune autre chair, et qui étaient 

 abandonnés sur place. » 



Avant de se mettre en chasse pour aller attaquer les Moas, 

 les Maoris prononçaient une de ces incantations ou prières qui 

 précédaient, chez eux, tous les actes un peu importants. 

 M. White n'a pu s'en rappeler exactement les termes; mais il 

 donne le sens de l'une d'elles et nous apprend que « les 

 brouillards des collines (1), où doit avoir lieu la chasse, sont 

 suppliés de faire en sorte que la graisse des oiseaux coule 

 comme les gouttes de rosée qui tombent des feuilles des arbres 

 à l'aube d'un jour d'été; et le dieu du silence est prié d'écarter 

 des Moas l'appréhension et l'effroi. » 



« La dernière chasse aux Moas dont on se souvienne, ajoute 

 M. White, eut lieu dans l'île du Nord, aux environs de Whaka- 

 tane, dans la baie d'Abondance (2). Les plumes des oiseaux 



Moa était de couleur claire; une autre de couleur grise, tuhua aneto, servait 

 aux indigènes à se blesser eux-mêmes dans leurs cérémonies funèbres. Quand 

 le mort était un chef ou un enfant, quand on découpait de la chair humaine, 

 on employait la troisième, tuhua kahurangi, dont la teinte est rouge. 



(1) Mists of the hills. J'ai traduit littéralement; mais il est évident qu'il 

 s'agit ici des esprits du brouillard. Contrairement à des assertions trop sou- 

 vent répétées, les Maoris avaient une mythologie fort compliquée et un olympe 

 très nombreux, quoique peut-être moins bien hiérarchisé que celui des Tahi- 

 tiens (Voy. Mœrenhout, Voyage aux îles du grand Océan). C'est ce dont les 

 publications des savants néo-zélandais apportent chaque jour la preuve. Les 

 indigènes croyaient entre autres à des espèces de lutins, gnomes ou sylphes, 

 qu'ils se figuraient comme innombrables, et auxquels ils attribuaient la plus 

 forte part de ce qui leur arrivait d'heureux ou de malheureux. Il fallait donc 

 à chaque instant se les rendre favorables. De ià venait cette multitude de 

 prières ou incantations dont parlent à chaque instant les traditions maories. 

 Sur toutes ces questions, on consultera surtout avec fruit : Gray, Polynesian 

 Mythology. — Rev. J. F. Wahlers, Mythology and traditions of the Maoris 

 {Transactions of New-Zealand Institut, t. VIII, p. 108). — Colenso, Histo- 

 rical incidents and traditions of the olden Urnes, now for the first Unie faith- 

 fully translaled from old maori writings and récitals (id., t. XIII, p. 38, et 

 t. XIV, p. 3). — Colenso, Contributions toward better Knowledge of the 

 Maori race (id., p. 33). — Rev. Taylor, Te ika a Maoui or New-Zealand and 

 its inhabitants. 

 (2) Bay of plenty. 



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