1y INTRODUCTION. 
Les déplacements et les invasions continuelles des peuplades germaines y ont 
nécessité des changements successifs dans les circonscriptions territoriales ; 
les transformations des bénéfices en fiefs héréditaires, l'augmentation de la 
population n'ont pas moins contribué à compliquer la géographie admise par 
les ecclésiastiques , et ont souvent forcé les évêques à s'écarter des anciennes 
divisions territoriales. 
Un point nous semble bien acquis à la science , c'est l'identité des limites 
des archidiaconés anciens et de celles des pagi moyens, pourvu qu'ils en 
portent le nom. La raison en est facile à comprendre. Les archidiaconés sont 
en général de création plus moderne que les diocèses. S'ils sont établis pen- 
dant la période de l'hérédité des fiefs , leurs limites ne pouvaient plus corres- 
pondre à celles des pagi. Il y a méme lieu de croire, lorsque les archidia- 
conés ne portent pas le nom d'un pagus, qu'ils sont de création trés-récente. 
Leurs circonscriptions ne peuvent done correspondre à celles d'aucun pagus, 
ni grand, ni moyen. Ainsi l’archidiaconé de Bruxelles, qui n'était point 
appelé pagus, date seulement de 1277. L'archidiaconé nouveau de Flandre, 
dans le diocèse de Tournai, fut créé en 1572, et le pagus flandrensis n'a pas 
servi à ses limites. Ceux du Brabant et du Hainaut dans le diocèse de Liége 
n'ont rien de commun avec les pagi de ces noms; toutefois certains doyennés 
belges correspondaient aux petits pagi, ou vicairies. Cette identité se mani- 
feste souvent dans les diocèses de Tournai et de Cambrai, plus rarement 
dans celui de Liége, et là seulement où les anciens archidiaconés ont été 
conservés ; dans les archidiaconés liégeois du Brabant et du Hainaut, créés 
plus tard, il y a des différences notables. Il est done certain que sila géogra- 
phie ecclésiastique peut élucider les questions relatives à la géographie civile, 
il faut l'invoquer tant qu'il n'y a pas de preuves contraires. En géographie, 
comme en histoire, les règles générales ne doivent pas toujours être acceptées 
aveuglément. Jamais elles ne sont absolues; il faut constamment savoir 
distinguer et le faire à propos. 
Sous la domination des Romains , qui avaient admis en partie les divisions 
déjà existantes, le territoire des Gaules était partagé en provinces, civitates 
ou cités, embrassant généralement l'étendue entiére du pays habité par un 
