HISTOIRE DE L'INFLUENCE ITALIENNE 
Les aspirations de la Renaissance, corroborées par les idées réforma- 
trices en gestation, se trouvèrent à propos pour culbuter l'école surannée 
sur les ruines de laquelle allait surgir et se développer, par une gradation 
sans cesse ascendante, l’enseignement philosophique, littéraire et scienti- 
fique qui fait la gloire de l'époque moderne. 
Au reste, une rénovation complète était urgente; le vieil édifice vermoulu 
vacillait sur sa base : « point ne fallut aultres engins à Érasme que plume 
et escritoire » pour le faire crouler et le démolir. 
Laissant de côté la théologie, terrain brûlant sur lequel nous ne voulons 
pas nous aventurer, examinons brièvement où en était l’enseignement des 
universités à la veille de cette transformation radicale. 
Pour l'étude du droit, les cinquante livres des Digesta avaient vu s'accu- 
muler autour d'un texte déjà volumineux la superfétation informe des com- 
mentaires des glossateurs. Les «avis des prudents, » recueillis par Tri- 
bonius, étaient impudemment ajustés au lit de Procuste préparé par les 
casuistes retors de l'[nfortiat. 
La lettre et l'esprit des Pandectæ de Justinien, quintessence appropriée 
du vénérable et rigide Jus romanum, étaient faussés , grâce à l'inextri- 
cable labyrinthe de pédantes scolies d'une longue suite de jurisconsultes. 
Toutes les parties « disputassiéres » colligées dans les dialectiques d'Aris- 
tote et de saint Augustin servaient de base à l'enseignement de la logique. 
La physiologie était une science inconnue. 
L'histoire, un ramassis de contes insipides d'illuminés et de mystiques 
ainsi que de légendes absurdes amplifiées par des compilateurs crédules et 
amis des merveilles. 
La géographie, un tissu de fables enfantines, dont les fantastiques des- 
criptions topographiques des romans du temps sont le triste et fidéle miroir, 
était bornée au faetum de Strabon ou à l'itinéraire d'Antonin. 
Les sciences, facilement accessibles au monde arabe, sérieusement culti- 
vées en Occident par les seuls Juifs, s'étaient transformées d'une déplorable 
facon pour les universitaires. 
L'astronomie n'était plus qu'astrologie judiciaire; la chimie, alchimie; 
les mathématiques, l'algèbre et la géométrie réduites à la table de Pythagore 
