Érasme, précurseur 
aux Pays-Bas de la 
Renaissance classi 
que. 
HISTOIRE DE L'INFLUENCE ITALIENNE 
étaient réputées « détestables paienneries. » L'helléniste infortuné empestait 
le fagot et le « Greecisare hœresisare» était un apophthegme menaçant. 
Quand Érasme de Rotterdam partit pour l'Italie appelé par le cardinal 
Grimani, les lettrés et les artistes de la cour de Laurent le Magnifique 
atteignaient l'apogée de leur gloire, et Jean de Médicis, qui ne put retenir 
le Batave par les offres les plus séduisantes , devait bientôt ceindre la tiare 
et s'appeler Léon X. 
L'auteur du MOPIAS EPKOMION (Stultitiee laus) livre étrange, quintes- 
sence de raison aiguisée d'ironie vengeresse , matérialisé par le crayon 
fantaisiste du peintre de la Danse des morts, fut le véritable précurseur aux 
Pays-Bas de la renaissance classique et des doctrines socratiques du néo- 
platonisme ; il réva de rétablir dans sa patrie le culte des belles-lettres et de 
la philosophie du siècle d'Auguste et poursuivit toute sa vie cette idée avec 
un entétement et une persévérance dignes de l'embléme qu'il avait fait graver 
sur son anneau : un Terme avec la devise : concedo nulli. 
Érasme fut l'audacieux révélateur de l'antiquité paienne : le premier, il 
accouluma ses compatriotes à se familiariser avec un ordre d'idées jusqu'alors 
réputé sacrilége. Dans l'un de ses Familiaria Colloquia, le Convivium religio- 
sum , le docteur de Rotterdam ne cache pas sa propension et ses sentiments 
à l'égard des écrivains de l'antiquité. Il met dans la bouche de Chryso- 
glottus, l'un des interlocuteurs du dialogue précité, des paroles qui équivalent 
à toute une profession de foi philosophique, l'inimitable charme érasmien 
dans la plaisanterie souveraine servant de cadre : 
« CHR. Sacris quidem litteris ubique prima debetur autoritas, sed 
» lamen ego non nunquam offendo quxdam vel dieta a veteribus, vel 
» scripta ab Ethnicis, etiam poetis, tam caste, tam sancte, tam divinitus 
» ut mihi non possim persuadere, quin pectus illorum quum illa scriberent, 
» numen aliquod bonum agitaverit. Et fortasse latius se fundit spiritus 
» Christi, quem nos interpretamur : et multi sunt in consortio sanctorum , 
» qui non sunt apud nos in catalogo. Fateor affectum meum apud amicos, 
» non possum legere librum Ciceronis de Senectute, de Amicitia, de Officiis, 
» de Tusculanis quæstionibus quin aliquoties exosculer codicem, ac venerer 
sanctum illud pectus afflatum coelesti numine. » 
