Mythes d'Astarté et 
d'Aphrodite. 
Chute de Savonarole. 
1498. 
16 HISTOIRE DE L'INFLUENCE ITALIENNE 
phiques de l'école ombrienne, incarnés dans les visions mystérieuses qui 
peuplaient les extases du bienheureux Angelico da Fiesole. 
Fra Girolamo dépassait le but; la morale la plus sévére sait du nu distin- 
guer l'obscéne. Par une anomalie étrange, l'art chrétien par excellence de 
l'époque ogivale avait, principalement en sculpture, usé de nudités brutales 
étalées dans le sanctuaire comme en un lupanar. Cet abus fut général : le 
clergé séculier plébéien des villes s'autorisait jadis de singuliéres plaisante- 
ries et des personnalités les plus crues sur le clergé régulier patricien des 
abbayes, dont les vices, l'oisiveté et les richesses contrastaient avec sa vie 
sévére, besoigneuse et pauvre. Jacques de Vitri fait la peinture la plus sombre 
de la dépravation des ordres monastiques à la fin du moyen àge. Les trouba- 
dours, dans leurs Sirventes , et nos Rederijkers, dans leurs Schimptooneelen 
et leurs Hekelspelen, persifflaient sans ménagement les moines en publie 
avec l'approbation de l'official et des juges synodaux ecclésiastiques. Les murs 
des églises fournissaient au clergé urbain un pilori;inviolable pour afficher 
en représailles ses dolentes censures. 
L'art antique que cherchaient à traduire les artistes de la Renaissance pré- 
sentait le nu comme la perfection supréme de l'art de l'imitation des formes 
créées, et, par la chasteté de l'attitude et de l'expression, ôtait toute idée de 
volupté. L'imagination du moyen Age catholique n'avait en vue que l'Astarté 
de la Bible, Vénus ne pouvait étre que la sorciére impudique du sabbat 
trainant sa séquelle hideuse d'incubes et de suceubes. L'Aphrodite de l'Hiade 
avec son cortége de grâces et d'amours resta toujours pour les grecs et pour 
les maitres néo-platoniciens de le Renaissance le type éternel et idéal de la 
beauté divine. 
Le XIIIe siècle eùt béatifié Fra Girolamo; le XVe siècle l'envoya au sup- 
plice. La veille de l'Ascension 1498, atteignant la hauteur des Loggia dei 
Lanzi, se dressait un énorme bücher qui devait faire surgir d'étranges émo- 
tions et des revirements inattendus dans la cité des Médicis. 
Florence, la mondaine et sensuelle hétaire repentante, la néo-platonicienne 
qui, se couvrant de cendres et se frappant la poitrine, allumait naguère le 
Capannuccio sur cette méme place où l'on voyait le bücher, Florence avait 
renié son prophète, condamné son Fra Girolamo, ce tout-puissant prieur de 
