18 HISTOIRE DE L'INFLUENCE ITALIENNE 
ville étrurienne de ses fleurs légendaires, déchirait ses robes de brocari, 
arrachait son masque de velours en faisant apparaitre la serpillière hideuse 
d'un squelette aux os verts. 
Ce fut là une des grandes causes qui changérent en haine furieuse l'admi- 
ration passionnée des florentins et amena la chute de l'utopie théocratique de 
Savonarole. La loi du Christ est compatible avec toute manifestation plastique 
du génie humain, envisagé au strict rapport métaphysique; elle a brillé suc- 
cessivement sous les modestes arcosolia des catacombes, sous les portiques 
latins, les coupoles byzantines et les arceaux gothiques. Les Haliens des 
XVe et XVI* siècles rêvaient pour le culte de leur choix un cadre digne des 
fabuleuses magnificences impériales et rendaient à la divinité le solennel 
hommage de la suprême beauté physique, son constant attribut dans les 
mythologies gréco-romaines. 
Rapprochement entre Get état des esprits à l'époque qui nous occupe se traduisit par des faits : 
ka " ^ au dominicain de Florence, au moine austère qui reproche à ses concitoyens 
de « boire dans la coupe des réprouvés l'eau de la source corrompue de 
« l'antiquité paienne » , l'excommunication majeure fulminée par Alexandre VI, 
le bücher et le lit caillouteux de l'Arno pour tombeau à ses cendres ; au domi- 
nicain de Venise, à l'auteur de la Priapée, au peintre érotique de Philédès 
« dont les appas juvéniles ne sont voilés que d'un nuage transparent de par- 
» fums » les honneurs d'une édition de luxe dont Alde Manuce fera le texte et 
André Mantegna les dessins, et quand la mort viendra le saisir plus tard en 
15410, une épitaphe élogieuse et une sépulture honorable lui seront octroyées 
prés des monuments des doges Mocenigo, Venier et Vandramin dans Dén 
ise 
des SS. Giovanni et Paolo, le Westminster de Venise. 
Savonarole fut la dernière digue qui arréta un moment la diffusion de 
l’art matérialiste , Colonna fut le boue émissaire des tendances et des idées 
païennes qui, depuis deux siècles, agitaient sourdement les cerveaux italiens. 
Léon-Baptiste Alberti, par la publication de son traité De re ædificatoria , 
avait converti les artistes aux doctrines nouvelles ; le Songe de Poliphile de 
Colonna, s'adressant aux patrieiens, rallia toute la société italienne. Dès 
lors, l'idée mondaine se substitua définitivement à l'idée mystique , et les 
préoccupations de la société convergérent toutes vers l'institution positive 
