98 HISTOIRE DE L'INFLUENCE ITALIENNE 
hypertrophique du style ogival, préparant son agonie; qu'on y ajoute le désir 
de succès et la soif de réputation personnelle spontanément développés chez 
nos artistes à la suite de l'émancipation de la peinture et de la sculpture. 
N'oublions pas l'affranchissement des idées politiques et religieuses, la dis- 
solution déjà inévitable des loges maçonniques (Vrije Metzelaaren, gezellen 
en meesters van de logiën) et la sécularisation de l'art définitivement effec- 
tuée à la fin du XV: siècle. Enfin, la découverte de l'imprimerie, les tendances 
ultra-classiques et néo-platoniciennes d'Érasme adoptées avec ardeur par les 
lettrés et les philosophes des Pays-Bas, causes énumérées plus haut, viennent 
encore grossir le faisceau de nos arguments. 
Le catholicisme avait fait la Renaissance avant Luther ; les disciples du 
célèbre réformateur adoptèrent l'architecture gréco-romaine parce qu’elle était 
en usage aux temps apostoliques. Ils s'en servirent exclusivement pendant 
trois siècles : e'était un vrai drapeau pour ceux qui s'intitulaient Évangélistes. 
L'une des causes dirimantes de la ruine de l'art du moyen âge fut la Foi 
* tournant à la routine. Les masses en étaient imprégnées « à saturation » et 
la maxime de Saint-Augustin qu'en matière religieuse plus encore qu'en 
toute autre : Assuela vilescunt, recevait une confirmation matérielle. 
Cette décomposition intime des croyances était plus à redouter que l'hé- 
résie et le schisme parce qu'avec les apparences d'un dogme intact, elle 
cachait une gangrène profonde. L'Occident était encore catholique, personne 
n'eüt, osé toucher aux articles du fondamental Symbolum ; mais il avait cessé 
d'être catholique militant. En fait, l'Europe était plus voisine de l'apostasie 
que du martyre, depuis que Rhodes était tombée, Grenade conquise et que 
la guerre contre les Turcs, heureusement terminée par Lorédan à Galipoli, 
avait rendu la sérénissime république de Venise maitresse de toute la cóte, 
de l'embouchure du Pó à Corfou. 
Un marasme indéfinissable paralysait l'enthousiasme religieux qui jadis 
enfantait les chefs-d'eeuvre et les actions héroiques. 
En 1519, Ulrich von Hutten, créé chevalier et couronné poëte à Augs- 
bourg par Maximilien d'Autriche, publiait à Mayence le livre De Guiaci 
medicina. et le dédiait au cardinal Albrecht, archevêque de Mayence et de 
Magdebourg. Hutten, vates carmine et ense potens, comme dit son épitaphe, 
ne s'était pas encore, il est vrai, déclaré ouvertement pour Luther. Ami 
