SUR L'ARCHITECTURE DANS LES PAYS-BAS. 521 
considérons à présent comment il parvint à obtenir leur réalisation immédiate 
et à en assurer le développement futur. 
Les biographes ont un défaut collectif, la confiance aveugle. L'admission 
à priori des documents connus lorsqu'il s'agit de préciser ou de compléter 
des particularités relatives à l'histoire des artistes et de leurs œuvres, a été 
Sénéralement de régle jusqu'à notre temps. Ce qu'un premier éerivain 
n'aeceptait, sur la foi d'un devancier, qu'à bénéfice d'inventaire; devenait 
fait constant. pour le deuxième; vérité de précepte pour tous les autres. 
Ajoutons que chacun de ces écrivains, hasardant d'ordinaire quelque hypo- 
thèse de son propre fond, l'inadvertance des compilateurs routiniers en 
grossissait conséquemment le faisceau des faits altérés ou inexacts. 
On ne s'étonnera plus si l'erreur, ainsi répandue et imprimée, — témoin 
l'histoire du Vitruve de Pieter Coecke — s'accrédite et se propage à l'aise sous 
le couvert d'autorités successives, d'autant plus dangereuses qu'elles sont plus 
respectables. Au bout d'un certain temps, la vérité devient impossible à 
déméler de l'erreur; voilà pourquoi notre histoire artistique s'est trouvée un 
beau jour tout entière à recommencer. 
Il suffit le plus souvent de remonter aux sources, de voir par soi-méme 
les documents, pour découvrir de prime abord le peu de fondement de 
certaines attributions séculaires et l'origine douteuse et suspecte de toutes les 
anecdotes clichées. Malheureusement, on préfère presque toujours reprendre 
en sous-œuvre le travail des devanciers dans le but de le compléter et de 
l'enrichir, — sans rechercher, au préalable, s'ils ont eu raison d'avancer telles 
particularités, de préciser telles dates ou telles altributions — et aecepter, 
Sur la foi d'un inconnu, des assertions hasardeuses qu'on rejetterait d'instinct 
dans les apports ordinaires de la société, si l'un ou l'autre interlocuteur 
S'en faisait l'interprète. 
Cest pourtant là l'histoire de toutes les compilations erronées; nous ne 
Parlons, bien entendu, que de celles qui eurent pour endosseurs des écri- 
Vains de bonne foi. 
En faisant nos premiéres recherches pour éerire ce chapitre, nous l'avouons 
en toute humilité, nous songions plutôt à revendiquer au profit de Rubens, 
8ráce à la découverte de quelque farde poudreuse, la paternité de l'un ou de 
Analyse critique de 
l'œuvre architectu 
rale de Rubens. 
Origine des attribu- 
tions erronnées. 
Causes de leur déve- 
loppement et de leur 
persistance dans his 
toire de l'art. 
