Fermeture de l’Escaut: 
é artistique de 
École Rubénienne 
aux mauvais jours 
de l'histoire. 
574 HISTOIRE DE L'INFLUENCE ITALIENNE 
Pendant un siécle entier, les Pays-Bas devinrent le champ clos de l'Europe. 
Par la fermeture de l'Escaut, le désastreux traité de la Barriére, implacable 
Gorgone, pétrifia tous les courages, sema partout la désolation, la ruine et 
changea en solitudes les villes naguère les plus florissantes. 
Irions-nous faillir à la mission sainte de glaner sur le champ rubénien 
des épis dédaignés en des temps plus prospéres, épaves modestes de son 
royal héritage, mais témoins irrécusables de la vitalité du sang flamand aux 
plus mauvais jours de l'histoire. 
rité relative des 
res de cette pé- 
riode, 
i ienne sou 
es. 1650-1750. 
St-Loup à Namur 
1653. 
Écrasé, comme nous, par cette infortune imméritée, lequel de nos com- 
patriotes aurait le cœur de nous faire un grief de la maigreur de notre javelle; 
partant, de l'infériorité relative des œuvres que nous allons décrire. 
Ajoutons que les pages qui vont suivre, tracées à travers le deuil de la 
patrie, nous furent d'autant plus poignantes que les bornes mémes du pro- 
gramme imposé à notre travail nous forcaient à nous arréter précisément à 
l'époque où nous aurions pu relever la tête et honorer chez les vaillants de 
1830 la renaissance compléte, inespérée, des beaux jours de l'école anver- 
soise. 
Durant toute la première moitié du XVIIe siècle, la Venerabil Societa di 
Gesu, comme l'appelait Rubens, avait fait construire un grand nombre 
d’édifices conçus d’après les principes de l'architecture qui, pour lors, était en 
honneur dans l'ancien et le nouveau monde et dont le Grand Gesu de Rome 
était le type par excellence. 
L'approbation que le grand peintre avait donnée à un genre auquel il 
s'était identifié, l'avait mis en haute estime chez tous les artistes. Les Jésuites 
d'ailleurs ne cessèrent de construire de nouvelles églises ; nulle part, excepté 
en Italie, ils n'élevérent un nombre aussi considérable d'édifices religieux de 
tout genre. Les autres réguliers, Carmes, Augustins, Récollets, Prémontrés, 
Capucins, Minimes, témoignaient d'un zèle équivalent. Le clergé séculier 
déserta en masse Part ogival au milieu du XVIe siècle et fit preuve d'un 
véritable engouement pour les chapelles et les retables « à la Romaine ». 
La premièré construction que nous rencontrons depuis la mort de Rubens, 
arrivée le 30 mai 1640, est l’église des Jésuites de Namur, actuellement 
S'-Loup (1653). On entrait dans cette église par un double perron et la 
