DE L'ORIGINE ET DE L'ÉTABLISSEMENT 
renfermait une grande vérité, celle de la formation ordonnée et graduelle 
de l'ordre de choses existant. Descartes errait en imaginant les tourbillons, 
mais il ouvrait une voie nouvelle en montrant les globes graduellement formés 
par la condensation de la matière au centre de chaque tourbillon, puis les plus 
énergiques entrainant les plus faibles dans leur giration. A ce titre la théorie 
des tourbillons n'a certes pas été inutile à la science. 
Ses erreurs sont rapidement tombées devant la découverte de la gravita- 
tion. Un nouvel élément, la force, faisait son apparition dans la science du 
monde physique et le dynamisme se levait à côté du mécanisme. — D'ail- 
leurs, l'attraction entre les mains de Newton devenait un fait auquel devaient 
se plier toutes les théories. — Depuis lors la question métaphysique fut 
laissée dans ombre, et l’on se préoccupa beaucoup moins de savoir com- 
ment avaient été acquis les mouvements actuels que d'étudier mathématique- 
ment les circonstances les plus minutieuses de ces mouvements. 
Lorsque Laplace, reprenant complétement le problème astronomique, 
rassembla dans sa Mécanique céleste, en les complétant et en les continuant, 
les travaux de tout un siècle, il. n'existait sur l'établissement du système 
solaire d'autre théorie que celle de Buffon, dont Laplace lui-même a dé- 
montré la fausseté. Cette théorie avait sur celles qui la précédaient un seul 
avantage, celui de s'appuyer sur l'attraction ; mais si elle était, sous ce rap- 
port, préférable à celle de Descartes, combien elle lui était inférieure au 
point de vue philosophique! — Au moins la doctrine des tourbillons nous 
indiquait l'établissement des révolutions des planètes et des satellites comme 
une conséquence naturelle de leur existence, tandis que ‘Buffon , imaginant 
une comète pour frapper le soleil en dehors de son centre d'inertie, fait du 
système solaire tout entier le résultat d’un accident. 
Laplace a couronné ses immenses travaux sur la mécanique céleste par 
une hypothèse supérieure à celles qui Pont précédée. 
Comme on le sait, l'illustre géomètre suppose que, dans son état primitif, 
la matière du soleil, dilatée par la chaleur, s’est étendue jusqu’au delà des 
orbes planétaires. Il se confirme dans cette conclusion par l'examen des 
nébuleuses, dans lesquelles des noyaux entourés de nébulosités se transfor- 
ment peu à peu en étoiles. 
