DES MOUVEMENTS ASTRONOMIQUES. 5 
Il s'appuie aussi sur la nature des mouvements planétaires eux-mêmes. 
Les planètes en effet se meuvent dans le sens même de la rotation du soleil 
et décrivent des trajectoires à peu près circulaires autour de cet astre, et à 
peu près dans le même plan. « Quelle que soit la cause » dit Laplace « qui 
» a produit ou dirigé les mouvements des planètes, il faut qu’elle ait em- 
» brassé tous ces corps, et, vu la distance prodigieuse qui les sépare, elle 
» ne peut avoir été qu'un fluide d’une immense étendue. Pour leur avoir 
» donné un mouvement presque circulaire autour du soleil, il faut que ce 
» fluide ait environné cet astre comme une atmosphère. » Cette atmosphère 
en se refroidissant diminue d’étendue; en vertu du principe des aires, la 
vilesse angulaire des molécules augmente; dès que cette vitesse est devenue 
suffisamment grande pour que la force: centrifuge égale la pesanteur vers 
le centre solaire, elles ne se rapprochent plus de ce centre, mais circulent 
autour de lui.— Ainsi l'atmosphère solaire en se refroidissant se condense et 
abandonne successivement des zones circulaires de vapeurs, qui continuent 
à se mouvoir autour du centre solaire. Cet effet se produit de préférence 
dans le plan de l'équateur solaire parce que la force centrifuge y croit le 
plus rapidement. A cause de sa structure qui n’est jamais parfaitement homo- 
gène, chaque zone de vapeurs se rompt généralement en plusieurs masses ; 
ces masses en se réunissant forment les planètes. 
Les rotations des planètes proviennent de ce que, par le principe des 
aires, les vitesses réelles de leurs molécules les plus éloignées du centre 
Solaire étant plus grandes que celles des molécules les plus rapprochées (*) , 
la planète est soumise à un moment de rotation qui agit pour la faire tourner 
dans le sens même de sa révolution et de la rotation du soleil. 
Enfin la masse gazeuse de la planète, se condensant à son tour, aban- 
donne successivement dans le plan de son équateur des zones de vapeurs 
qui forment les satellites. 
L'identité des mouvements de révolution et de rotation du soleil et des 
planètes, la faible excentricité de leurs orbites et la coïncidence des plans 
de ces orbites avec celui de l'équateur solaire sont donc des conséquences 
naturelles de la théorie de Laplace. 
(°) Lavrace, Exposition du système du monde, p. 54%, note VII. 
