4 DE L'ORIGINE ET DE L'ÉTABLISSEMENT 
répandus dans l’espace. Si nous considérons l’un d'eux, l’ensemble de tous 
les autres constitue un système attractif sous l’action résultante duquel il 
prend ses mouvements, Chacun de ses points matériels a ainsi un mouve- 
ment de translation, mais les vitesses de translation n'étant pas égales, il en 
résulte en général un mouvement instantané de rotation du globe sur lui- 
même. 
Si l’on assimile les globes à des corps solides, la rotation ainsi déterminée 
doit finir par changer de signe, parce que l'équilibre stable de rotation d’un 
corps solide attiré est toujours possible et que par conséquent aucune rotation 
continue ne peut s'établir dans ce cas. 
Si, conformément à une opinion depuis longtemps fort répandue, on admet, 
au contraire, que les globes ont été ou sont encore des masses fluides (liquides 
ou gazeuses dans Je sens de la mécanique rationnelle), il est pareillement 
impossible d'expliquer leurs mouvements continus de rotation sur eux-mêmes, 
l'équilibre stable de semblables masses sous l’action attractive d’un système 
quelconque étant toujours possible, comme dans le cas précédent. 
J'ai cherché et trouvé dans la 4° partie les conditions générales de défor- 
mation que doit affecter une masse pour prendre une rotation continue sous 
l'action d'un système. L'existence de tels mouvements dans les globes nous 
permet d’induire légitimement qu’à une certaine époque ils ont possédé les 
conditions de déformation dont il s’agit. 
Je pourrais done m’appuyer sur ces conditions à titre d’hypothése, en 
déduire les mouvements de rotation des globes et ensuite leurs révolutions; 
mais il me parait plus clair, plus méthodique et plus intéressant de com- 
mencer par chercher dans la génération même des conséquences de l'attrac- 
tion universelle, la manière graduelle dont ces conditions se sont réalisées et 
de faire voir ainsi dans un coup d'œil d'ensemble que la même puissance qui 
règle les mouvements des globes est la cause première de ces mouvements. 
Dans la courte et simple exposition synthétique qui va suivre, je puis, 
d’ailleurs, me tenir en dehors des discussions de détail auxquelles donne 
encore lieu la divergence des opinions sur les principes de la philosophie 
naturelle, et ne prendre pour points de départ que des objets reconnus par la 
science. Ceci posé, j’entre en matière. 
