DES MOUVEMENTS ASTRONOMIQUES. 
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2. Problème général du monde matériel, SS 2, 3, 4. — Les masses dont 
nous avons à étudier la formation sont les globes ; les globes sont formés de 
corps, les corps en général de molécules et les molécules d’a/omes, de telle 
sorte qu'en dernière analyse chaque globe est un système d’atomes matériels. 
3. — Les globes n’ont pas toujours été tels qu'ils sont au moment actuel ; 
l'étude du monde physique nous prouve que les forces de ce monde ne sont 
pas seulement conservatrices, mais aussi formatrices ; l'astronomie et la géo- 
logie témoignent que c’est par la condensation graduelle d’une masse peu 
dense occupant un énorme volume que se forment les systèmes sidéraux, com- 
posés de faibles espaces occupés par de la matière avec de grandes densités 
et d'espaces extrêmement grands dans lesquels la matière n’existe plus qu’à 
des densités négligeables par rapport aux premières. «Il nous a suffi, » dit 
Arago, « de grouper convenablement les diverses formes qu'affectent les 
nébuleuses diffuses pour arriver à la plus importante conclusion cosmogo— 
nique. A l’aide de la combinaison naturelle et sobre de l'observation et du 
raisonnement, nous avons établi avec une grande probabilité qu’une conden- 
sation graduelle de la matière phosphorescente conduit comme dernier terme 
à des apparences sidérales, que nous assistons enfin à la formation de véri- 
tables étoiles {*). » 
À. — A travers toutes les formations de molécules et de corps qui accom- 
pagnent cette condensation graduelle des globes, les seuls objets qui restent 
constants et identiques à eux-mêmes sont les atomes, qui constituent les 
molécules, les corps et les globes, et l'état de la condensation est en chaque 
instant défini par les positions relatives de ces atomes. 
Dans le langage géométrique de la mécanique rationnelle, condensation 
signifie diminution des distances des atomes ; l'observation prouvant que les 
globes ont occupé primitivement des volumes beaucoup plus considérables 
qu'aujourd'hui, il s'ensuit que les distances des atomes d'un globe étaient 
alors beaucoup plus grandes qu’à l'instant actuel. Ce qui est vrai d’un globe 
© Annuaire du Bureau des Longitudes, 1842. 
