54 DE L'ORIGINE ET DE L'ÉTABLISSEMENT 
elle ne nous autorise pas à nier l'existence d’autres conséquences également 
indiquées, telles que le mouvement communiqué par le soleil en rotation à 
l'atmosphère qui l'entoure (§ 53) et la condensation de la matière ainsi mise 
en mouvement, sous forme de corps et de globes tournant en cercle autour 
de lui. La réalité de cette conséquence théorique est d’autant plus probable 
que le nombre des masses qui cireulent autour du soleil est plus grand. En 
effet, si pour les planètes principales, dont le nombre est petit et dont les 
attractions sont relativement puissantes, on comprend très-bien la mise en 
mouvement par, l’action des axes d’altraction, cette action devient illusoire 
quand il s’agit d’un nombre extrémement grand de masses très-faibles. Or 
l'observation révèle l'existence de telles masses; si les astéroïdes qui circu- 
lent entre Mars et Jupiter ou entre Mercure et le Soleil ne proviennent pas 
de corps d’abord réunis et qui ont été ensuite peu à peu distancés par la 
résistance du milieu (*), il n’est possible de s’en rendre compte qu’en invo- 
(*) L'examen des mouvements des astéroïdes qui circulent entre Mars et Jupiter a conduit à 
penser que toutes ces petites planètes ont une origine commune. Olbers les considérait comme 
les fragments d’une seule planète qui à un moment donné aurait été détruite par une force 
naturelle (Humboldt, Cosmos., t. HT, p. 445) telle qu’une explosion. Si l’on se rallie à cette 
opinion, il reste à déterminer la cause d’une explosion accidentelle capable de détruire ainsi 
une planète toute formée. 
Pour Laplace, les petites planètes sont les portions d’un des anneaux abandonnés par le soleil 
dans le plan de son équateur. 
Voici une hypothèse qui semble très-compatible avec les principes dont nous nous sommes 
servi jusqu'ici : Les globes, avons-nous dit, se forment par la réunion de corps et d'agrégats 
de corps primitivement à l’état solide; or, il est possible que la révolution d’un de ces globes 
s'établisse avant que la réunion des agrégats soit effectuée, puisque l'établissement de cette 
révolution ne dépend pas de la constitutiou du globe, mais de celle de Pastre autour duquel elle 
s'établit. L’ensemble des agrégats de corps solides encore indépendants agira à peu près comme 
si toute leur masse était condensée au centre de l’espace qu'ils occupent; chacun d’eux recevra 
à peu près la même vitesse normale à son rayon vecteur et tous décriront autour du soleil des 
orbites à peu près identiques. Mais si les forces attractives accélératrices sont à peu près les 
mêmes, on n'en peut dire autant de la résistance du milieu dans lequel ils se meuvent; en effet 
ces agrégats sont variables de masses, de formes et de surfaces et l'effet de la résistance dont il 
s'agit varie essentiellement avec ces données; les mouvements des uns seront. donc graduelle- 
ment retardés relativement à ceux des autres; ainsi s’établiront peu à peu des différences crois- 
santes de longitude des agrégats ou de leurs groupes en astéroïdes. Quand la résistance deviendra 
insensible, ces différences atteindront un maximum. Si l’on remarque maintenant les diminu- 
tions de vitesse dues à la résistance, et les changements de direction qui résultent de la compo- 
