60 DE L'ORIGINE ET DE L'ÉTABLISSEMENT 
65. Figure des globes, constitution, ordre des densités. — Il nous reste 
enfin, pour terminer l'examen des particularités du système solaire, à rap- 
peler la forme actuelle des globes de ce système et à dire quelques mots de 
leur constitution. 
Dans la théorie de Laplace comme dans celle que je présente, la figure 
des globes résulte manifestement des effets de la force centrifuge sur une 
masse déformable dont les parties sont ensuite devenues solidaires par le 
refroidissement et la condensation. 
L’étude de leur constitution est une de ces questions qui établissent un 
lien intime entre l'astronomie et la géologie. 
Une conséquence très-probable de l'hypothèse de Laplace est la fluidité 
primitive de la masse entière des planètes, la solidification de leur croûte 
superficielle et l’état de fusion de leur intérieur, état qui serait prouvé par 
augmentation indéfinie de la température avec la profondeur sous la sur- 
face. 
Au contraire, des considérations que j'ai présentées dans ce travail, il 
résulte que le centre d'un globe doit dans sa formation se trouver à une 
température moindre que sa surface, température qui ne peut augmenter que 
par la conductibilité à travers toutes les couches du globe; la chaleur du 
globe ne provient dans ces idées que du travail dépensé par l’attraction dans 
la condensation graduelle. Le globe se compose donc généralement d'un 
noyau solide recouvert de couches fluides, liquides ou gazeuses. 
La question est done transportée sur le terrain géologique. Or l’on sait 
que l'hypothèse de la fluidité du globe, après avoir été pendant longtemps 
admise comme indéniable, a trouvé depuis des contradicteurs éminents. 
Lyell, dans ses Principes de géologie, après avoir cité les opinions de 
Playfair et Hutton et celle de sir John Herchel qui montrent que la figure 
actuelle d'équilibre du sphéroïde terrestre peut résulter de l’action de 
« causes graduelles et méme encore existantes » et non d’un état de fluidité 
» primitive universelle et simultanée, » — les calculs de M. Hopkins sur la 
précession, desquels cet auteur conclut que la croûte solide terrestre ne peut 
avoir moins de 1287 à 1609 kilomètres d'épaisseur, l’absence des marées 
qui ne pourraient manquer de résulter de la fluidité centrale du globe et 
