DES MOUVEMENTS ASTRONOMIQUES. 67 
comment la force vive due à l'attraction étant détruite, il peut naître une quantité de cha- 
leur équivalente, même dans le cas où la force de répulsion serait nulle. 
La substance interatomique n’en existe pas moins, quoique l'énergie calorifique soit 
nulle. Une substance peut exister sans posséder un certain genre d'énergie et acquérir une 
certaine quantité de cette énergie à partir de zéro; par exemple, la matière au repos peut 
acquérir de la force vive. 
Tout ceci montre qu'il n’est pas irrationnel de supposer, comme je l'ai fait dans le texte, 
que, l'intensité de la répulsion étant nulle, c’est-à-dire la température étant le zéro absolu, 
la force vive des atomes puisse se transformer en énergie calorifique. 
Deuxième objection. — « Si deux atomes peuvent arriver au contact, ils seront unis par 
» une force infinie et n’en formeront plus qu'un seul. On ne peut done supposer que le 
» contact des atomes ait eu lieu. » 
Cette objection repose sur une pétition de principe, c'est que les atomes ont des dimen- 
Sions infiniment petites, donc une densité infinie. Dans ce cas, en effet, la loi de la nature 
donne une attraction infinie au contact. Or j'ai été conduit (principalement par l'étude de 
la force de répulsion) à admettre que les atomes ont des surfaces finies; de là la définition 
Suivante : L’atome est un petit volume sphérique fini complétement occupé par la matière. 
La loi d'attraction universelle de Newton que nous savons appartenir aux derniers points 
Matériels et être au moins l’un des termes de leur attraction réciproque, permet aux atomes 
finis de se toucher. J'admets à cette loi un second terme, qui n'est qu’une conséquence du 
premier. Ce second terme ne donne également lieu qu'à une action finie de deux atomes au 
Contact. Je suis done fondé à supposer que le contact a pu avoir lieu. 
Troisième objection. — « Clausius a démontré qu'il faudrait un travail infini pour 
ramener un corps au zéro absolu; d’où lon peut conclure qu'il faudrait un travail infini 
aussi pour amener un corps, qu'il soit dissocié ou non, du zéro absolu à une tempéra- 
ture finie. En d’autres termes, le zéro absolu est une limite qui n’a jamais existé et qui 
ne sera à fortiori jamais atteinte dans l'Univers. Il est done impossible de prendre comme 
Point de départ de celui-ci, le zéro absolu. » 
Dans son sixième Mémoire, § 12 (Théorie mécanique de la chaleur, trad. de M. Folie), 
Clausius démontre qu'il faudrait une disgrégation infinie pour ramener un corps au zéro 
absolu, 
La disgrégation d'un corps représente, d’après Clausius, son degré de division (p. 264). 
C'est par le moyen de la disgrégation Z que la chaleur H contenue dans un corps effec- 
tue un travail L (tant intérieur qu'extérieur). 
A une augmentation de disgrégation dZ répond un travail élémentaire dL, proportion- 
nel à la température absolue T (p. 261). On a donc : 
(1) aL = kts 
k étant un coefficient de proportionnalité. 
