70 DE L'ORIGINE ET DE L'ÉTABLISSEMENT, exc. 
2° D'une quantité de chaleur égale à la somme des travaux déjà dépensés pour les ame- 
ner a distances finies, 
Mais cette hypothèse n’est pas plus acceptable que la première; en effet, en admettant que 
la force d'attraction se réduise à la loi de la nature (qui constitue seulement le premier de 
ses deuxtermes), le travail dépensé pour amener un atome de l'infini à sa position actuelle 
est le produit de sa masse par son potentiel relatif au système de tous les autres atomes, 
placés dans l’espace à distances finies et en nombre infini. 
Il est aisé de se rendre compte que, dans ces conditions, ce potentiel est infini. Il en 
résulterait qu'à l’origine, il faudrait admettre pour chaque atome une quantité de chaleur 
infinie, tandis que la force attractive qui le sollicite est finie. Aucune condensation, aucune 
formation ne serait alors possible. 
Il reste done à supposer, comme je l'ai fait, que les atomes ont été primitivement placés 
à des distances finies les uns des autres, la somme totale d'énergie de l'Univers étant 
déterminée par leurs positions relatives et égale à la somme des travaux nécessaires pour 
les amener au contact. 
Dès lors l'énergie calorifique devait être nulle ct ne pouvait prendre une valeur diffé- 
rente de zéro que par la rencontre des atomes, ce qui est possible, ainsi que je l’ai montré 
en traitant Pobjection première. Le monde a ainsi été aw commencement dans un état par 
lequel il ne repassera certainement plus, en vertu du principe de Clausius. 
Cette conclusion n’arrétera point ceux qui pensent que l'ordre de choses existant (temps, 
espace, substance active) est le résultat d’un acte libre. 
Mais il serait facile de modifier l'hypothèse de laquelle je suis parti, de manière à la 
rendre acceptable par ceux qui sont d’une opinion différente et pensent que cet ordre de 
choses a toujours existé, en substituant au zéro absolu de température, une température 
très-faible, aussi faible qu’on voudra, température à laquelle correspondra à l’origine une 
force de répulsion très-faible également. 
Rien ne sera alors changé aux résultats de la formation, telle que nous l'avons exposée, 
et la diseussion ne portera plus que sur le point de vue métaphysique. 
