La période de cinquante années que ce travail embrasse est pour l’art 
flamand une époque de singulière splendeur. Aux yeux de certains écrivains 
elle constitue l'École flamande tout entière *, La puissante initiative de 
Rubens ne transforme pas seulement la peinture : l’action du grand coloriste 
s'exerce d’une manière non moins frappante sur la gravure, étend la sphère 
de ses moyens d'expression, lui donne, enfin, une importance qui a fait dire 
qu'une véritable école de graveurs n’exista en Flandre que par la volonté 
de ce maître éminent entre tous 2. 
Bien qu’en réalité les principaux collaborateurs de Rubens aient traduit 
Son style avec assez d'originalité et de puissance pour constituer à eux seuls 
la plus brillante école, nous n’avons point cru qu'il nous fat permis, — sui- 
vant en cela l'exemple de quelques auteurs, — de considérer les œuvres de 
ces maîtres au point de vue exclusif de la fidélité plus ou moins grande de 
leur interprétation des peintures du chef de l'École flamande. 
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« L'École flamande c’est l'école de Rubens, c’est cette pléiade d’artistes qui marche sur ses 
» traces. Avant eux notre peinture a peu d'éclat; elle n’a pas un caractère national bien 
» décidé. Après eux l'École flamande tombe dans une dégénérescence fatale. L'époque glorieuse 
» de notre école de peinture est donc celle de Rubens et de ses disciples, et cette époque si 
» féconde en grands peintres finit pour ainsi dire avec eux. » 
A.-J. Wiertz: L’Ecole flamande de peinture : caractères constitutifs de son originalité, 
P- 16. OEuvres complètes. Bruxelles, 1869. 
2 Gronces Duptessis : Les Merveilles de la Gravure. Paris, 1869, p. 144. 
