— j — 
Notre sujet nous amenait logiquement à rechercher par quelles transfor- 
mations successives un art, cultivé avec tant de perfection en Italie, en Alle- 
magne, dans les Pays-Bas même, devait arriver sous Rubens à son complet 
épanouissement. 
Les planches elles-mêmes devenaient les éléments premiers d’une sem- 
blable étude. On l’a dit avec raison : « En matière d'art, les œuvres portent 
écrites des preuves qui suppléent au témoignage de l’histoire 1, » Cet examen 
offrait, du reste, le précieux avantage de nous donner plus d’une fois, par 
des énonciations de dates et d’origine, des renseignements qu'aucune autre 
source ne saurait remplacer. 
S'il nous a été possible d'éclaircir ainsi plusieurs points importants, c’est 
vainement, — nous l’avouons, — que nous avons cherché à dégager la 
carrière de quelques maitres de l'obscurité qui l'enveloppe. 
Rubens’a trés-rarement mentionné ses collaborateurs, et, dispensé comme 
il l'était de toute sujétion aux règlements de la gilde de St-Luc 2, les pré- 
cieux registres de la corporation 5 sont muets pour qui veut entreprendre 
de reconstituer son école. 
En parcourant l’œuvre gravé du peintre on acquiért pourtant la conviction 
que les principaux interprètes de ses toiles ne venaient chercher ses conseils 
qu'après avoir accompli sous d’autres maitres leurs années d'apprentissage. 
A proprement parler, Rubens n’eut jamais un atelier de graveurs. Ses travaux 
étaient distribués à des praticiens dont il avait pu constater l'aptitude, et ce 
programme était d’une réalisation d’autant plus simple que les graveurs 
avaient pour se guider des dessins exécutés par le maître ou sous sa direc- 
! Bevis : L'Acropole d'Athènes, I, p.135. 
2 Gacmand: Particularités et documents inédits sur Rubens; Trésor national, t. 1" (1842), 
p. 160. 
5 Les Liggeren et autres archives de la gilde anversoise de Saint-Luc, transcrits et annotés 
par Pu. Romsours et Tu. Van Lents. Anvers, s. d., 2 vol. in-8°. 
