LA GRAVURE DANS L'ÉCOLE DE RUBENS. 
« Il est vivement à regretter, » dit encore M. Alvin 1, « que Pusage de 
» graver les tableaux ne fût pas plus général à la fin du XVIe siècle. C'est 
» presque toujours sur des dessins et souvent d’après leur propre ima- 
» gination que les graveurs travaillaient à cette époque. Ils se bornaient 
» parfois à traduire la pensée d'autrui, de quelque savant docteur en théo- 
» logie. 
» S'ils se sont montrés trés-féconds, ajoute l’auteur, leur fécondité 
» devient déplorable lorsqu'ils subissent l'influence de quelque mécène 
» ecclésiastique. Ils exploitent la veine du mysticisme et cultivent cette 
» fleur exotique et bizarre qui s'épanouit à l'ombre des cloîtres espagnols. 
» C'est dans leurs œuvres qu’on peut surtout étudier l'influence des idées 
» de piété étroite que les archidues Albert et Isabelle avaient importées de 
» lEscurial en Flandre. Le sacré et le profane se mêlent et se confondent 
» dans ces inventions soi-disant religieuses; l'idéal céleste s’y revêt des 
» formes charnelles et les jouissances du Paradis y sont trop sensuelles. » 
Mais, laissant à part le fond de cette imagerie d’un caractère spécial, on 
ne peut contester que les graveurs n’y épuisent les ressources du procédé, et 
Ja part d'initiative que leur abandonnent les dessinateurs est merveilleu- 
sement comprise. On trouve de tout dans ces planches. Le paysage à peine 
indiqué en quelques traits de plume par l'inventeur y est traité avec un 
talent extrême, et les effets, souvent appliqués à coups de pinceau, sont 
rendus par le burin avec une fidélité qui provoque l’étonnement. 
La science du dessin est, d’ailleurs, poussée trés-loin. Si la forme est 
banale, impersonnelle, il serait injuste de la dire incorrecte. Les types qui 
fatiguent par leur monotone répétition sont d’une pureté incontestable. Si, 
enfin, l’on décompose le procédé de toutes ces petites scènes, l’on s'étonne 
à bon droit de la conscience, de l’inflexible bonne foi, faut-il dire, de ces 
praticiens. Rarement ils ont recours à l'eau-forte pour abréger leur travail ; le 
modelé ne s'obtient jamais par l'usage de la pointe. Ils creusent le cuivre avec 
la placidité d'un bon bœuf de labour traçant son régulier sillon : profondé- 
ment, largement. La taille nait, s'épanouit et s'achève comme il siedaux néces- 
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